[/ kapsyen]
Apabila penjelajah anda mempunyai tenaga yang banyak tetapi tidak dapat ke mana-mana, apa yang perlu dilakukan oleh saintis? Bagaimana dengan membuat pemerhatian langit malam dan malam di Marikh? Dengan kelebihan tenaga elektrik dari tiupan angin yang membersihkan panel surya, Spirit rover mempunyai lebih banyak tenaga daripada yang dia miliki selama beberapa tahun. Tetapi sayangnya, Spirit tersekat di sebidang tanah yang longgar di kawasan Home Plate di Mars. Sementara para jurutera di JPL bekerja keras untuk mencari tahu bagaimana "Free Spirit" (lihat laman web baru yang didedikasikan untuk usaha mereka) para saintis membuat pemerhatian di sekitarnya untuk membantu dalam usaha mengeluarkannya. Tetapi ada kekuatan yang cukup untuk melakukan pemerhatian tambahan, dan astronomi adalah pilihan yang logik. "Pasti, sebulan atau lebih yang lalu, tidak ada yang mempertimbangkan astronomi dengan para peneliti," kata Mark Lemmon, saintis planet di Texas A&M University dan anggota pasukan rover. "Kami fikir itu sudah selesai. Dengan pembersihan debu, bagaimanapun, semua orang berpendapat lebih baik menggunakan tenaga baru yang dijumpai pada sains waktu malam daripada hanya membakarnya dengan pemanas. Selain itu, Lemmon menambahkan, menggunakan semua tenaga pada waktu siang mungkin menyebabkan terlalu panas.
Gambar di atas diambil pada sol Spirit 1943 (22 Jun di Bumi) yang menunjukkan langit malam di atas lokasinya.
Tetapi kebanyakan "bintang" dalam gambar mentah ini bukanlah bintang yang sebenarnya, hanya piksel panas. "Kami menggunakan pendedahan yang panjang dan berganda untuk membuat bintang menonjol," kata Lemmon kepada Space Magazine. "Kita hanya dapat melihat bintang-bintang terang, melihat melalui debu, tetapi dapat memilih sebagian besar bintang utama di Orion misalnya."
Tetapi bintang adalah kelihatan dalam gambar ini. "Coretan gambar 1943 adalah bintang Canopus yang terang," kata Jim Bell, saintis planet di Cornell University dan pemimpin pasukan Pancam. "Kami memantau bintang untuk mencari bukti awan, kabut, dan kabut pada waktu malam. Kami juga kadang-kadang berusaha untuk membayangkan Bumi dan Venus ketika mereka berada di barat setelah matahari terbenam. Kami telah mencapai beberapa kejayaan, tetapi langit senja sangat cerah sehingga kami masih berusaha untuk mengubah masa pendedahan. "
Sudah tentu, ini bukan kali pertama Spirit melakukan astronomi di Marikh. Dia juga membuat pengamatan langit malam pada tahun 2005. Dalam sebuah artikel yang ditulis Bell untuk Sky and Telescope pada tahun 2006, ia menggambarkan astronomi Spirit sebagai "astronomi batu-pisau dan kulit belakang beruang - tetapi dari Marikh!" Dan tentunya, ini sangat menarik kerana mempunyai peluang tambahan untuk membuat pemerhatian astronomi dari permukaan dunia lain.
Bell menambah bahawa kempen astronomi semasa dengan Spirit mempunyai banyak persamaan dengan yang dilakukan empat tahun lalu, dan Lemmon mengatakan bahawa mereka memfokuskan pada beberapa tujuan yang berbeza untuk melihat langit senja dan malam.
"Gambar Canopus dapat menjadi kejadian biasa, sebagai cara untuk memantau debu dan / atau es di langit pada waktu malam - sama seperti kita menggunakan gambar Matahari pada waktu siang," kata Lemmon. "Untuk sesuatu seperti itu, kita dapat memilih tujuan (Canopus, Orion, dll.) Dan memilih saringan. Kami mungkin menggunakan penapis warna untuk mencari perbezaan yang muncul, atau penapis yang jelas untuk pengukuran yang paling sensitif. Pendedahan bintang boleh berlangsung hingga 5.5 minit (berbanding 0.1-0.5 saat untuk gambar hari biasa). Kami tidak dapat mengesan bintang, jadi mereka mengejar 10 saat atau lebih - seperti yang anda lihat Canopus lakukan. Dalam pendedahan yang lebih lama, piksel panas dan sinar kosmik muncul sebagai titik atau sekumpulan cahaya. "
Lemmon mengatakan bahawa usaha untuk membayangkan Bumi dan Venus adalah satu cabaran. "Kami telah membuat gambar sebelumnya, lebih jauh dari Matahari. Mereka berada di senja, membatasi paparan yang dapat kita gunakan, dan mereka berada di bahagian langit yang "terang". "
Lemmon menambah kegemaran peribadinya sekarang adalah pencitraan senja - tidak melihat bintang tetapi pada seberapa pantas cahaya senja memudar setelah matahari terbenam. "Itu terbukti sangat bermanfaat dalam hal memahami penyebaran debu di atmosfera - yang sangat terkait dengan bagaimana cuaca berfungsi di Marikh," katanya.
Pada tahun 2005, pasukan Pancam dapat menangkap gambar dua bulan Mars, Phobos dan Deimos. "Mereka lebih terang dan biarkan kami menggunakan lebih banyak penapis jika mahu. Kami mungkin mengambilnya sekali lagi. Saya peminat pencitraan gerhana, jadi kami memerlukan beberapa gambar cepat untuk melihat seberapa cepat bulan memudar ketika cahaya matahari disekat oleh debu di sekitar Marikh. "
Bulan akan mula kelihatan lebih lama lagi, dan Lemmon mengatakan mereka akan terus mengambil lebih banyak gambar Canopus dan mungkin ladang bintang lain. Pasukan ini tidak secara khusus mencari meteor atau orbit di sekitar Marikh, tetapi selalu ada kemungkinan sesuatu yang menarik muncul pada gambar masa depan.
"Kami telah mengambil beberapa gambar baru-baru ini yang saya harap akan ada yang baru dan menarik di dalamnya," kata Lemmon. "Tetapi mereka masih dalam perjalanan sehingga kita harus menunggu dan melihat apa yang mereka tunjukkan kemudian."
Nantikan!
Sumber: pertukaran e-mel dengan Mark Lemmon dan Jim Bell
