Pada 15 Ogos 1977, ahli astronomi menggunakan teleskop radio Big Ear di Ohio State University mengesan isyarat radio 72 saat yang datang dari angkasa. Isyarat kuat ini, yang dengan cepat mendapat nama panggilan "Wow! isyarat ”, nampaknya datang dari arah Konstelasi Sagitarius, dan beberapa menunjukkan sejauh mana ia berasal dari luar daratan.
Sejak itu, Wow! isyarat telah menjadi sumber kontroversi yang berterusan di kalangan penyelidik dan ahli astronomi SETI. Walaupun ada yang berpendapat bahawa itu adalah bukti kecerdasan luar daratan (ETI), yang lain berusaha mencari penjelasan semula jadi untuk itu. Dan terima kasih sekumpulan penyelidik dari Pusat Sains Planetari (CPS), penjelasan semula jadi akhirnya dapat dijumpai.
Pada masa lalu, kemungkinan penjelasan berkisar dari asteroid dan eksoplanet hingga bintang dan bahkan isyarat dari Bumi - tetapi semuanya telah dikesampingkan. Dan kemudian pada tahun 2016, Pusat Sains Planet - organisasi saintifik dan astronomi bukan untung yang berpusat di Florida - mengemukakan hipotesis dengan alasan bahawa komet dan / atau awan hidrogennya boleh menjadi penyebabnya.
Ini berdasarkan fakta bahawa Wow! isyarat menghantar pada frekuensi 1.420 MHz, yang kebetulan adalah frekuensi yang sama dengan hidrogen. Penjelasan ini juga menarik kerana pergerakan komet berfungsi sebagai penjelasan yang mungkin mengapa isyarat tersebut tidak dapat dikesan sejak itu. Untuk mengesahkan hipotesis ini, pasukan CPS dilaporkan melakukan 200 pemerhatian menggunakan teleskop radio sepanjang 10 meter.
Teleskop ini, menurut mereka, dilengkapi dengan spektrometer dan tanduk suapan khas yang dirancang untuk mengumpulkan isyarat radio yang berpusat pada 1420.25 MHz. Antara 27 November 2016, dan 24 Februari 2017, mereka memantau kawasan ruang di mana Wow! isyarat dikesan, dan mendapati bahawa sepasang komet Suria (yang belum ditemui pada tahun 1977) sesuai dengan pengamatan mereka, dan oleh itu boleh menjadi sumbernya.
Spectra yang diperoleh dari komet ini - P / 2008 Y2 (Gibbs) dan 266 / P Christensen - menunjukkan bahawa mereka memancarkan frekuensi radio yang sesuai dengan Wow! isyarat. Sebagaimana Antonio Paris (seorang profesor di CPS), dijelaskan dalam makalah baru-baru ini yang muncul dalam Jurnal dari Akademi Sains Washington:
"Penyelidikan mendapati bahawa komet 266 / P Christensen memancarkan isyarat radio pada 1420,25 MHz. Semua pelepasan radio yang dikesan berada dalam jarak 1 ° (60 arcminutes) dari koordinat cakerawala yang diketahui ketika komet itu melintas di sekitar kawasan isyarat 'Wow!' Semasa pemerhatian komet, satu siri eksperimen menentukan bahawa sumber cakerawala yang diketahui pada 1420 MHz (iaitu, pulsar dan / atau inti galaksi aktif) tidak berada dalam jarak 15 ° dari komet 266 / P Christensen. "
Pasukan itu juga memeriksa tiga komet lain untuk melihat apakah mereka memancarkan isyarat radio yang serupa. Komet ini - P / 2013 EW90 (Tenagra), P / 2016 J1-A (PANSTARRS), dan 237P / LINEAR - dipilih secara rawak dari pangkalan data JPL Small Bodies, dan disahkan akan memancarkan isyarat radio pada 1420 MHz. Oleh itu, hasil penyelidikan ini menyimpulkan bahawa "Wow!" Tahun 1977 Isyarat adalah fenomena semula jadi dari badan Sistem Suria.
Namun, tidak semua orang yakin. Sebagai tindak balas kepada makalah itu, Yvette Cendes - pelajar PhD dengan Dunlap Institute di University of Toronto - menulis jawapan panjang lebar mengenai reddit mengapa ia gagal menangani Wow dengan betul! isyarat. Sebagai permulaan, dia menyebut bagaimana pasukan penyelidik mengukur kekuatan isyarat dari segi desibel:
“Saya tidak pernah, pernah, pernah menggunakan dB dalam kertas, dan tidak pernah membaca makalah dalam astronomi radio yang mengukur kekuatan isyarat dalam dB (kecuali mungkin dalam konteks kertas instrumentasi yang menggambarkan sistem teleskop radio, yaitu tidak sains tetapi kejuruteraan.) Kami menggunakan unit yang berbeza dalam astronomi untuk ketumpatan fluks, Jansky (Jy), di mana 1 Jy =? 230 dBm / (m2 · Hz). (dB adalah skala log, dan bahasa Janskys tidak.) "
Titik kritikan lain adalah kurangnya perincian dalam makalah, yang akan menjadikan hasilnya sangat sukar - syarat utama dalam penyelidikan ilmiah. Secara khusus, mereka tidak menunjukkan dari mana teleskop radio sepanjang 10 meter yang mereka gunakan berasal - iaitu dari tempat pemerhatian dari mana ia dimiliki, atau bahkan jika itu milik satu - dan agak samar mengenai spesifikasi teknikalnya.
Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, ada masalah persekitaran di mana pemerhatian berlangsung, yang tidak dinyatakan. Ini juga sangat penting bagi astronomi radio, kerana ia menimbulkan masalah gangguan. Seperti yang dinyatakan oleh Cendes:
"Ini mungkin terdengar pedantik, tetapi ini sangat penting dalam astronomi radio, di mana kebanyakan isyarat yang pernah kita cari adalah pecahan kecil dari buatan manusia, yang boleh berjuta-juta kali lebih terang daripada isyarat astronomi. (Telefon bimbit di bulan akan menjadi salah satu sumber astronomi radio yang lebih cerah di langit, untuk memberi anda idea!) Gangguan Frekuensi Radio (RFI) sangat penting untuk lapangan, sehingga orang dapat menghabiskan karier mereka di atasnya (Saya telah menulis bab mengenai tesis saya mengenai perkara ini sendiri), dan "persekitaran radio" sebuah balai cerap boleh bernilai sebuah makalah. "
Di luar ketidaksesuaian ini, Cendes juga menyatakan bahawa hipotesis untuk eksperimen itu cacat. Pada dasarnya, Telinga Besar mencari isyarat yang sama selama 22 tahun, tetapi tidak menemui apa-apa. Sekiranya hipotesis komet itu benar, perlu ada penjelasan mengapa tidak ada jejak isyarat yang dijumpai hingga saat ini. Sayangnya, ada yang kurang, dalam kajian terbaru ini.
"Dan sekarang anda mungkin mempunyai idea mengapa peristiwa satu kali begitu sukar dibuktikan dalam sains," katanya. "Tapi kemudian, inilah sebab utama Wow! isyarat tidak dapat diselesaikan hingga hari ini- tanpa penjelasan yang masuk akal, [tanpa] data tambahan, kita tidak akan pernah tahu. "
Walaupun sukar untuk diterima, sangat mungkin kita tidak pernah tahu apa itu Wow! isyarat benar-benar - sama ada peristiwa satu kali, fenomena yang berlaku secara semula jadi, atau sesuatu yang lain sepenuhnya. Dan sekiranya hipotesis komet terbukti tidak dapat disahkan, maka itu tentunya merupakan berita baik bagi peminat SETI!
Walaupun penghapusan penjelasan semula jadi tidak membuktikan bahawa perkara seperti Wow! isyarat adalah bukti tamadun asing, sekurang-kurangnya menunjukkan bahawa kemungkinan ini belum dapat dikesampingkan. Dan bagi mereka yang berharap bahawa bukti kehidupan yang cerdas akan ditemui suatu hari nanti, itulah yang terbaik yang dapat kita harapkan… buat masa ini!
