Pengawas burung di Paris telah bertahun-tahun melihat sesuatu yang aneh tentang merpati di kota: Ramai burung avian yang tidak hadir yang hilang satu atau lebih jari kaki.
Sekarang, para saintis fikir mereka tahu kenapa, dan ia sedikit penoreh kepala: Kajian baru menunjukkan bahawa rambut manusia mungkin menjadi penyebabnya.
Penyelidikan sebelumnya telah membayangkan bahawa merpati boleh menimbulkan kerosakan kaki dari jangkitan bakteria yang disebabkan oleh berdiri di kotoran mereka sendiri. Tetapi penampilan yang lebih dekat kemudian mengungkapkan sisa-sisa rentetan dan rambut manusia yang sering ditangkap di antara angka, menurut penyelidikan yang diterbitkan pada tahun 2018 dalam jurnal Natures Sciences Sociétés.
Dengan memerhati 1,250 merpati di sepanjang 46 blok di Paris, para penyelidik di Pusat Sains dan Pemuliharaan Ekologi di Paris mendapati bahawa 20% daripada burung telah kehilangan sekurang-kurangnya satu jari kaki. Menyamai angka-angka ini dengan data aktiviti manusia dan pencemaran di peringkat blok bandar, para penyelidik mendapati lebih banyak merpati hilang-kaki di kawasan-kawasan dengan kepekatan pendandan rambut yang tinggi serta blok padat penduduk dengan pencemaran udara dan bunyi yang tinggi.
Pergerakan lalu lintas di blok ini boleh mengangkut helai rambut dan tali plastik yang digunakan untuk mengikat kantung sampah ke kawasan yang lebih besar di mana merpati menemui objek tersebut, kata Frédéric Jiguet, ahli ekologi di Pusat Sains Ekologi dan Konservasi dan penulis utama kajian ini, yang diterbitkan dalam Isu jurnal Biologi Konservasi Disember.
Sebagai merpati melintasi laluan pejalan kaki dan jalan-jalan berbatu, kaki mereka boleh kusut dalam rambut manusia. "Ia tidak mudah bagi mereka untuk mengambilnya dengan paruh mereka," kata Jiguet kepada Live Science, merujuk kepada helai rambut. "Semakin mereka cuba membuangnya, semakin ketat ia akan menjangkau kaki."
Rambut mencekik mengehadkan aliran darah, yang berpotensi menyebabkan kaki merpati jatuh.
Kecacatan kaki seperti itu boleh menjejaskan pergerakan merpati dan akses kepada makanan di kawasan bandar. Penyelidik berkata kecederaan juga boleh menjejaskan pembiakan spesies, kerana kaki yang hilang boleh menyebabkan lelaki kehilangan keseimbangan semasa berada di atas burung betina semasa persandingan.
Dalam kajian masa depan, pasukan penyelidikan berharap dapat meletakkan tikar melekit di seluruh bandar untuk mendapatkan ukuran sebenar berapa banyak rambut burung bandar yang ditemui, kata para saintis. Mereka juga mahu melihat jika kerosakan kaki di merpati di bandar-bandar besar lain juga dikaitkan dengan manusia.
