Dua satelit komersial dan instrumen pemerhatian Bumi NASA berjaya mencapai orbit walaupun ada ketakutan semasa lepas landas hari ini (25 Januari).
Instrumen Pemerhatian Skala Global Limb and Disk (GOLD) NASA dan satelit komunikasi SES-14 dan Al Yah 3 dilancarkan di atas roket Arianespace Ariane 5 malam ini dari Pusat Angkasa Guiana di Guyana Perancis. EMAS, yang sedikit lebih besar daripada gelombang mikro, menaiki piggyback di SES-14.
Kira-kira 9 minit selepas lepas landas, pandangan menjadi suram: Arianespace kehilangan kontak dengan tahap atas roket, yang menyebabkan spekulasi bahawa muatan telah hilang. Tetapi semuanya ternyata baik pada akhirnya, menurut wakil penyedia pelancaran yang berpangkalan di Perancis. [NASA mencari 'EMAS' untuk Mengimbas Sempadan Bumi dan Angkasa]
"Beberapa saat selepas pencucuhan tahap atas, stesen penjejakan kedua yang terletak di Natal, Brazil, tidak memperoleh telemetri pelancar. Kekurangan telemetri ini berlangsung sepanjang penerbangan berkuasa lain," perwakilan Arianespace menulis dalam satu kenyataan beberapa jam selepas pelancaran.
"Selepas itu, kedua-dua satelit tersebut disahkan terpisah, diperoleh dan mereka berada di orbit. SES-14 dan Al Yah 3 berkomunikasi dengan pusat kawalan masing-masing," tambah mereka. "Kedua-dua misi diteruskan."
EMAS akan mengkaji atmosfer atas bumi, terutama suhu di ionosfera dan termosfera, dari hinggapnya di orbit geostasioner, sekitar 22,000 batu (35,400 kilometer) ke atas. Pemerhatian instrumen ini harus membolehkan para penyelidik memahami wilayah ini dengan lebih baik dan bagaimana ia dipengaruhi oleh aktiviti solar, kata para pegawai NASA.
GOLD adalah misi sains NASA pertama yang terbang sebagai "muatan yang dihoskan" pada satelit komersial, kata pegawai agensi.
"Dengan menggunakan satelit komersial yang dihoskan memberi kita, NASA, alat kos efektif baru dalam kotak alat kami untuk melakukan sains," kata Elsayed Talaat, ketua saintis heliofizik di Ibu Pejabat NASA di Washington, D.C., dalam telekonferensi semalam (24 Januari). "Masih banyak kali kita perlu membuat satelit dan melakukan peluncuran sendiri, tetapi semakin banyak alat yang kita miliki untuk masuk ke angkasa, semakin baik untuk keseluruhan program sains kita."
