Kembali pada tahun 2005, sekumpulan enam instrumen di kapal angkasa Cassini mengesan apa yang dianggap sebagai cakera serpihan yang luas di sekitar bulan Saturnus Rhea, dan sementara tidak ada bukti yang dapat dilihat, para penyelidik berpendapat bahawa mungkin ada cincin yang menyebar di sekitar bulan. Ini adalah cincin pertama yang dijumpai di sekitar bulan. Walau bagaimanapun, pemerhatian baru telah menimbulkan idea mengenai cincin, tetapi masih ada sesuatu di sekitar Rhea yang menyebabkan struktur simetri yang aneh di persekitaran zarah bermuatan di sekitar bulan kedua terbesar di Saturnus.
Para penyelidik mengumumkan penemuan mereka pada tahun 2008 bahawa terdapat penurunan elektron simetri yang tajam yang dikesan di sekitar Rhea. Bulan ini berdiameter sekitar 1.500 kilometer (950 batu), dan para saintis mula mencari apa yang boleh menyebabkan penurunan itu. Sekiranya terdapat cakera serpihan di sekitar Rhea, alat itu harus berukuran beberapa ribu batu dari ujung ke ujung, dan mungkin akan terbuat dari partikel yang berkisar dari ukuran kerikil kecil hingga batu.
Menguji hipotesis, Cassini terbang beberapa bulan dan mengambil 65 gambar antara tahun 2008 dan 2009, terbang ke arah cincin, di mana sejumlah besar bahan berada dalam jarak pandang.
Menggunakan sudut cahaya untuk keuntungan mereka - dan jika cincin itu ada - para saintis seharusnya dapat mengesan partikel bersaiz mikron hingga objek ukuran batu.
Tetapi mereka tidak melihat apa-apa.
"Terdapat kesan elektromagnetik yang sangat kuat dan menarik dan tidak dapat dijelaskan yang berlaku di sekitar Rhea," kata Matthew Tiscareno dari Cornell University, yang memimpin kempen pencitraan. "Tetapi kami membuat kes yang cukup kuat kerana ini bukan kerana bahan pepejal mengorbit bulan .... Untuk jumlah habuk yang anda perlukan untuk memperhitungkan pemerhatian [sebelumnya], jika ada di sana, kita pasti akan melihatnya. "
Walaupun hipotesis cincin telah dibantah, masih ada misteri mengenai punca struktur simetri pada zarah-zarah yang dikenakan di sekitar bulan.
Tetapi kapal angkasa dan pasukan Cassini siap menghadapi cabaran.
Sumber: Universiti Cornell
