Letupan sinar gamma (GRB) adalah letupan tenaga yang kuat yang melintas di seluruh Alam Semesta. Ahli astronomi menganggarkan bahawa sekitar 1.400 GRB per tahun berlaku tetapi kerana tidak ada yang tahu kapan dan di mana ia akan muncul, hanya sebahagian daripadanya yang kebetulan dapat dikesan. Observatorium sinar gamma Integral ESA mengesan kira-kira 10 GRB setahun, dan jumlahnya adalah pelbagai besar. Tetapi kapal angkasa telah melihat beberapa letupan sinar gamma dengan cahaya rendah, yang mengesahkan kewujudan keseluruhan populasi pecah yang lemah yang hampir tidak dapat diperhatikan setakat ini. Ini bukan hanya letupan dari jauh, tetapi letupan lemah yang agak dekat. Dan ahli astronomi mula menganggap pelbagai GRB yang lemah atau lemah ini mungkin yang paling biasa.
Semasa mengkaji data ledakan sinar gamma Integral, Prof Lorraine Hanlon dari School of Physics, University College Dublin, Ireland, dan rakan-rakannya, menyedari bahawa beberapa letupan samar-samar mempunyai pelepasan sinar gamma yang khas, dan juga menimbulkan perasaan samar-samar di sinar-X tenaga rendah dan panjang gelombang yang kelihatan.
Oleh kerana, secara umum, GRB adalah letupan tenaga besar yang dipicu oleh perlanggaran objek yang sangat besar dan padat seperti bintang neutron atau lubang hitam, atau oleh letupan supernova, atau hipernova yang sangat kuat, seseorang mungkin berfikir bahawa letupan ini dianggap sebagai pengsan hanya kerana ia berlaku sangat jauh dari kita, di sudut-sudut terpencil Alam Semesta.
Walau bagaimanapun, Prof Hanlon dan rakan sekerja menyedari bahawa letupan samar ini, tepat di ambang kepekaan IBIS, nampaknya berasal dari kawasan kosmik kita, dalam kelompok galaksi yang berdekatan.
"Sekiranya letupan yang telah kami kaji begitu dekat" dari segi kosmologi, ini bermaksud bahawa mereka samar sejak awal, "kata Hanlon. "Dari ini kita dapat menyimpulkan bahawa proses yang mencetuskannya dapat menjadi kurang energik daripada proses yang menghasilkan ledakan yang lebih kuat yang biasa kita amati."
Pasukan kajian menunjukkan bahawa letupan samar mungkin disebabkan oleh keruntuhan bintang besar yang tidak menunjukkan ciri-ciri supernova, atau oleh penggabungan dua kerdil putih (bintang kecil dan lebat seukuran Bumi), atau oleh penggabungan kerdil putih dengan bintang neutron atau lubang hitam.
"Pemerhatian masa lalu telah mengisyaratkan adanya GRB samar, dan berkat kepekaan Integral sekarang kita dapat mengatakan bahawa seluruh populasi mereka ada," tambah Hanlon. "Sebenarnya, kadar mereka mungkin lebih tinggi daripada GRB yang paling bercahaya tetapi, hanya kerana mereka lebih lemah, kita mungkin hanya dapat melihat mereka yang agak dekat."
"Lebih banyak pemerhatian integral pada tahun-tahun mendatang pasti akan membantu kita memahami fenomena GRB samar, dan untuk meneroka sifat populasi yang baru diperhatikan ini," katanya menyimpulkan.
Sumber: ESA
