Kehilangan satelit cuaca Rusia bernilai $ 45 juta pada November lalu adalah disebabkan oleh kesalahan manusia, kata seorang pegawai tinggi, kerana pengaturcaraan satelit itu ditetapkan untuk lokasi pelancaran yang salah.
Timbalan Perdana Menteri Rusia Dmitry Rogozin mengatakan kepada televisyen negara Rusia bahawa pengaturcaraan untuk satelit tersebut, yang disebut Meteor-M No.2-1, termasuk petunjuk berdasarkan pelancaran satelit dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, timur Rusia. Baikonur adalah laman pelancaran yang kerap untuk satelit dan angkasawan. Walau bagaimanapun, Meteor-M melancarkan dari laman pelancaran Vostochny baru di Rusia timur.
"Roket itu benar-benar diprogramkan seolah-olah lepas landas dari Baikonur," kata Rogozin dalam pernyataan yang dicetak ulang di The Guardian minggu lalu. "Mereka tidak mendapat koordinat dengan betul."
Roket Soyuz-2.1b - yang membawa Meteor-M dan beberapa satelit lain - nampaknya terbang secara normal dari Vostochny pada 28 November. Namun, tidak lama selepas pelancaran, syarikat angkasa lepas Rusia Roscosmos mengatakan ia tidak dapat berkomunikasi dengan Meteor-M kerana satelit berada di orbit yang salah.
Pengendali Kanada Telesat mengatakan pada hari itu bahawa pelancaran telah gagal. Telesat membawa satelit prototaip untuk konstelasi jalur lebar orbit Bumi rendah pada roket Soyuz yang sama. Ia menambah bahawa kegagalan pelancaran tidak akan melambatkan rancangan jangka panjang buruj.
"Di sebalik kegagalan ini, rancangan Telesat untuk mengembangkan konstelasi LEO berkapasiti tinggi dan canggih yang akan memberikan jalur lebar transformatif, latensi rendah, seperti serat kepada pengguna komersial dan kerajaan di seluruh dunia, tetap berada di landasan yang betul," kata syarikat itu dalam November.
Soyuz membawa 19 satelit semasa pelancaran yang gagal. Pelanggan lain dalam penerbangan termasuk Spire (10 data cubesats cuaca dan pelayaran), Astro Digital (dua cubesats pencitraan Bumi) dan Astroscale (yang melancarkan satelit kecil untuk mengukur serpihan orbit.)
Vostochny, yang terletak kira-kira 3.500 batu (5.500 kilometer) di timur Moscow, sedang dalam pembinaan selama lima tahun sebelum pelancaran pertama pada 28 April 2016. Rusia merancang untuk menggunakan kemudahan baru ini untuk mengurangkan pergantungannya kepada Baikonur, menurut The Atlantic. Roket Meteor-M Soyuz adalah yang kedua dilancarkan dari Vostochny, menurut Spaceflight Now.
Baikonur dibina ketika Kazakhstan merupakan sebahagian daripada Kesatuan Soviet; ia menjadi tuan rumah pelancaran satelit pertama (Sputnik 1) pada tahun 1957 dan pelancaran manusia pertama Yuri Gagarin pada tahun 1961. Sejak Kesatuan Soviet pecah, Rusia telah menyewa kemudahan itu dari Kazakhstan. (Harga sewa sahaja ialah $ 115 juta setiap tahun pada tahun 2013, dengan tambahan $ 50 juta untuk penyelenggaraan tahunan.)
Baikonur adalah satu-satunya laman web untuk angkasawan dan angkasawan dilancarkan ke Stesen Angkasa Antarabangsa sejak kapal angkasa A.S. bersara pada tahun 2011. NASA sedang mengembangkan alternatif penerbangan angkasa komersial A.S. dengan kapal angkasa Naga bertaraf manusia SpaceX dan kapal angkasa Boeing CST-100. Dragon dan CST-100 dijadualkan untuk pelancaran ujian akhir tahun ini.
