Pasukan ahli astronomi yang diketuai oleh Britain telah menemui sebuah objek yang nampaknya merupakan galaksi yang tidak dapat dilihat yang terbuat dari bahan gelap - yang pertama kali dikesan. Galaksi gelap adalah kawasan di alam semesta yang mengandungi sejumlah besar jisim yang berputar seperti galaksi, tetapi tidak mengandungi bintang. Tanpa bintang untuk memberi cahaya, ia hanya boleh didapati menggunakan teleskop radio. Ini pertama kali dilihat dengan Teleskop Lovell University of Manchester di Cheshire, dan penampakan itu disahkan dengan teleskop Arecibo di Puerto Rico. Bahan yang tidak diketahui yang dianggap menyatukan galaksi ini dikenali sebagai 'benda gelap', tetapi para saintis masih tahu sedikit tentang apa itu.
Dr. Jon Davies, salah satu pasukan ahli astronomi dari Cardiff University, mengatakan; "Alam semesta masih memiliki banyak rahsia yang masih harus diungkapkan kepada kita, tetapi ini menunjukkan bahawa kita mulai memahami bagaimana melihatnya dengan cara yang betul. Ini penemuan yang sangat mengasyikkan! "
Apabila ahli astronomi memerhatikan Alam Semesta yang kelihatan, seperti melihat malam paling gelap dari bilik yang terang. Sangat mudah untuk melihat lampu jalan, lampu depan kereta dan bilik-bilik lain yang cukup terang, tetapi bukan pohon, lindung nilai dan gunung kerana tidak memancarkan cahaya. Kita hidup di planet yang dekat dengan bintang, jadi sebagai ahli astronomi ‘ruang’ pemerhatian kita sentiasa terang. Ini menyukarkan mencari objek yang gelap dan tersembunyi.
Pasukan antarabangsa dari Inggeris, Perancis, Itali dan Australia telah mencari galaksi gelap dengan menggunakan cahaya tidak dapat dilihat, tetapi gelombang radio. Mereka telah mengkaji pembahagian atom hidrogen ke seluruh Alam Semesta. Gas hidrogen memancarkan sinaran yang dapat dikesan pada panjang gelombang radio. Di gugusan galaksi Virgo, kira-kira 50 juta tahun cahaya, mereka menemui jisim atom hidrogen seratus juta kali jisim Matahari.
Dr Robert Minchin dari Cardiff University adalah salah seorang ahli astronomi Inggeris yang menemui galaksi misteri, bernama VIRGOHI21. Dia menjelaskan, “Dari kecepatan berputar, kami menyedari bahawa VIRGOHI21 adalah seribu kali lebih besar daripada yang dapat dipertanggungjawabkan oleh atom hidrogen yang diamati saja. Sekiranya ia adalah galaksi biasa, maka ia harus cukup terang dan dapat dilihat dengan teleskop amatir yang baik.
Objek serupa yang sebelumnya telah ditemui ternyata mengandungi bintang ketika dikaji dengan teleskop optik berkuasa tinggi. Yang lain didapati sisa-sisa dua galaksi bertembung. Namun, ketika para saintis mempelajari kawasan tersebut menggunakan Teleskop Isaac Newton di La Palma, mereka tidak menemukan jejak bintang yang dapat dilihat, dan tidak ada galaksi di sekitarnya yang akan menunjukkan perlanggaran. Ahli astronomi pertama kali melakukan pemerhatian terhadap objek gelap pada tahun 2000 dan telah mengambil masa hampir lima tahun untuk mengesampingkan semua kemungkinan penjelasan lain. VIRGOHI21 nampaknya galaksi gelap pertama yang pernah dikesan.
Profesor Andrew Lyne, Pengarah Jodrell Bank Observatory, mengatakan bahawa "dia sangat gembira kerana usaha para jurutera di Observatory dan Cardiff University dalam membangun sistem penerima Multi-Beam yang digunakan untuk pemerhatian ini terbukti sangat membuahkan hasil." Dia memuji mereka yang terlibat dalam pengurangan data yang sangat kompleks yang diperlukan untuk menganalisis data dan mengatakan bahawa "penemuan menarik ini menunjukkan bahawa teleskop radio masih mempunyai peranan yang sangat besar dalam membantu memahami Alam Semesta di mana kita hidup."
Profesor Mike Disney, seorang anggota pasukan berkata: "Seperti yang dikatakan oleh Sherlock Holmes," Apabila anda telah menghilangkan yang mustahil, apa sahaja yang tersisa - walau tidak mungkin - mesti menjadi kebenaran ""
Ahli astronomi telah mengukur cara bintang dan galaksi bergerak selama bertahun-tahun. Pengukuran ini menunjukkan bahawa pasti ada jauh lebih banyak perkara di Alam Semesta daripada yang dapat dijelaskan oleh cahaya yang kita lihat. ‘Perkara gelap’ ini masih menyimpan banyak misteri bagi para astronom - adakah ia bercampur dengan bintang, atau adakah ia terpisah dari bintang? Teka-teki lain ialah idea semasa mengenai bagaimana galaksi membentuk meramalkan bahawa mesti ada lebih banyak galaksi di Alam Semesta daripada yang dapat dilihat oleh kita. Oleh itu, kedua-dua idea ini - bahan gelap dan kekurangan galaksi - telah menyebabkan beberapa ahli astronomi meramalkan bahawa mesti ada galaksi 'gelap' yang tidak dapat dilihat yang tersembunyi di Alam Semesta.
Mencari galaksi jirim gelap adalah penembusan penting kerana, menurut model kosmologi, jirim gelap lima kali lebih banyak daripada jirim (baryonic) biasa yang membentuk semua yang dapat kita lihat dan sentuh.
Kehadiran jirim gelap di Alam Semesta dapat disimpulkan dengan melihat putaran galaksi dan mengukur seberapa pantas komponen yang dapat dilihat bergerak. Jumlah jirim dalam galaksi menentukan daya graviti yang diperlukan untuk menahannya. Ahli astronomi telah melihat galaksi di mana bahan bergerak dengan begitu pantas sehingga mereka boleh terbang terpisah - kerana tidak, mesti ada daya tarikan graviti yang lebih kuat daripada yang dapat dipertimbangkan untuk menggunakan bahan yang dapat dilihat. Ini telah menyebabkan para astronom percaya bahawa ada lebih banyak perkara yang tidak dapat dilihat - jisim ‘materi gelap’ ini dapat dikira dari daya graviti yang mesti bertindak untuk menahan galaksi.
Galaksi gelap dianggap terbentuk apabila ketumpatan jirim di galaksi terlalu rendah untuk mewujudkan keadaan pembentukan bintang. Pemerhatian VIRGOHI21 mungkin mempunyai penjelasan lain, tetapi konsisten dengan hidrogen berada di cakera rata bahan berputar - itulah yang dilihat pada galaksi lingkaran biasa.
Pasukan yang diketuai Cardiff berharap dapat meneruskan pemerhatian unik mereka untuk menyelidiki sejauh mana alam semesta yang kita tinggali.
Sumber Asal: Siaran Berita Jodrell Bank
