Pemerhatian kapal angkasa di kawasan pendaratan untuk salah satu daripada dua pelumba Mars NASA sekarang menunjukkan kemungkinan ada laut atau tasik yang besar yang meliputi wilayah ini pada masa lalu, menurut kajian University of Colorado yang baru di Boulder.
Associate Research Brian Hynek dari Laboratory for Atmospheric and Space Physics mengatakan data dari kapal angkasa Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey kini menunjukkan bahawa wilayah di sekitar lokasi pendaratan Opportunity rover mungkin mempunyai badan air sekurang-kurangnya 330,000 kilometer persegi, atau 127,000 batu persegi . Itu akan menjadikan laut kuno lebih luas di permukaan dari semua gabungan Great Lakes, atau setanding dengan Laut Baltik Eropah.
Pada bulan Mac, instrumen Peluang yang meneliti kawasan pendaratan Meridiani Planum mengesahkan bahawa singkapan batuan di sana, kaya dengan hematit mineral oksida besi, juga mengandungi jenis sulfat yang hanya dapat dihasilkan oleh interaksi air dengan batu Martian. Hynek menggunakan data pelepasan termal dan gambar kamera dari kapal angkasa yang mengorbit untuk menunjukkan singkapan batuan dasar itu meluas ke luar sejauh beberapa batu ke utara, timur dan barat.
"Sekiranya singkapan tersebut adalah akibat pemendapan laut, jumlah air yang pernah ada pasti setanding dengan Laut Baltik atau semua gabungan Great Lakes," katanya. Hynek berspekulasi bahawa kajian masa depan mungkin menunjukkan bahawa laut kuno bahkan lebih besar.
Makalah mengenai subjek oleh Hynek muncul dalam terbitan Nature pada 9 September.
Sistem pengimejan pelepasan haba, atau THEMIS, di atas Mars Odyssey digunakan untuk menyimpulkan ukuran zarah batuan di dekat atau di permukaan Marikh, katanya.
Pengukuran inersia terma yang tinggi menunjukkan kelaziman potongan batu yang lebih besar, yang panas menjadi lebih perlahan pada waktu siang dan sejuk lebih perlahan pada waktu malam. Pengukuran inersia terma rendah adalah dari zarah-zarah halus yang panas dan sejuk lebih cepat.
Peta termal Mars yang dikembangkan oleh Hynek menunjukkan singkapan berbatu yang berkaitan dengan air kuno meluas jauh di luar sempadan kawasan pendaratan. "Inersia termal untuk kawasan ini relatif tinggi, yang menunjukkan kawasan ini memiliki batuan dasar yang besar," katanya.
Hynek berspekulasi bahawa jika singkapan di lokasi pendaratan adalah hasil pemendapan laut, seperti yang diyakini, badan air pasti cukup dalam dan bertahan cukup lama untuk membangun sedimen sedalam sepertiga mil. "Agar hal ini terjadi, iklim global Mars kuno pasti berbeza dengan iklimnya sekarang dan bertahan dalam jangka waktu yang lama," tulis Hynek dalam makalah Nature.
"Saya percaya penemuan baru yang menunjukkan bukti sejumlah besar air di Marikh dalam jangka masa yang panjang dapat meningkatkan potensi sains bagi mereka yang mencari bukti kehidupan masa lalu atau sekarang di Marikh," kata Hynek.
Deposit hematit di Bumi berasal terutamanya dari adanya sistem air atau air bawah tanah yang sudah lama bertahan, kata Hynek. Ramai saintis percaya bahawa keperluan untuk bentuk kehidupan primitif, sekurang-kurangnya di Bumi, termasuk air atau cecair lain, sumber tenaga dan akses kepada unsur-unsur untuk membina molekul kompleks.
"Penting untuk memahami seberapa luas persekitaran kaya air ini dan berapa lama ia bertahan, kerana kehidupan memerlukan sekurang-kurangnya tahap kestabilan persekitaran untuk bermula dan berkembang," kata ahli astrobiologi Pusat Penyelidikan NASA-Ames David Des Marais mengenai Kajian Hynek.
"Pemerhatian orbital dan misi mendarat di masa depan akan memberikan perincian penting mengenai warisan air cair jangka panjang di Marikh, dan sama ada kehidupan menjadi sebahagian daripada warisan itu," kata Des Marais, anggota pasukan sains Mars rover.
Pelajar kedoktoran CU-Boulder Nathaniel Putzig dan Associate Research LASP Michael Mellon membantu dalam pemprosesan data untuk gambar penderiaan jarak jauh yang digunakan dalam kajian Alam.
The Mars rover, Spirit, mendarat di Kawah Gusev pada 4 Januari. Kesempatan, kembarnya, mendarat di Meridiani Planum di seberang planet 25 Januari. Kedua-dua rover masih dikendalikan oleh NASA dan mengembalikan data sains.
Sumber Asal: Siaran Berita CU Boulder
