Teleskop Kawasan Besar Fermi telah mengesan pecah sinar gamma dalam sistem binari Cygnus X-3, yang menurut para astronom berasal dari mikroquasar. "Cygnus X-3 adalah mikroquasar asli dan ini adalah yang pertama di mana kita dapat membuktikan pelepasan sinar gamma bertenaga tinggi," kata Stéphane Corbel di Paris Diderot University di Perancis.
Microquasars adalah objek massa bintang yang memaparkan secara kecil-kecilan beberapa sifat quasar: bintang normal mula menumpahkan jirimnya ke bintang neutron atau lubang hitam. Fenomena ini menghasilkan sejumlah besar radiasi dan "jet" bahan yang bergerak pada kelajuan relativistik - lebih daripada 10% kelajuan cahaya - jauh dari bintang. "Jet relativistik" ini adalah misteri besar yang masih difahami oleh para astronom, tetapi mikroquasar sinar gamma baru ini dapat memberikan cara baru untuk mempelajarinya.
Di pusat Cygnus X-3 terletak bintang Wolf-Rayet yang besar. Dengan suhu permukaan 100.255.372 Kelvin (180.000 darjah F,) atau kira-kira 17 kali lebih panas daripada matahari, bintang itu sangat panas sehingga jisimnya berdarah ke angkasa dalam bentuk aliran keluar yang kuat yang disebut angin bintang. "Dalam 100,000 tahun sahaja, angin kencang dan lebat ini mengeluarkan jisim yang banyak dari bintang Wolf-Rayet seperti yang terdapat di dalam sinar matahari kita," kata Robin Corbet di University of Maryland, Baltimore County.
Para penyelidik memadankan sinar gamma dengan tempoh orbit orbit mikroquasar Cygnus X-3 yang diketahui untuk mengesahkan bahawa denyutan sinaran kuat sebenarnya berasal dari objek tersebut. Mereka juga memadankan sinar gamma dengan pancaran radio dari jet relativistik Cygnus X-3.
Setiap 4.8 jam, rakan kompak yang tertanam dalam cakera roda gas panas mengelilingi bintang. "Objek ini kemungkinan besar adalah lubang hitam, tetapi kita belum dapat mengesampingkan bintang neutron," kata Corbet.
Antara 11 Oktober dan 20 Disember 2008, dan sekali lagi antara 8 Jun dan 2 Ogos 2009, Cygnus X-3 aktif secara luar biasa. Pasukan mendapati bahawa ledakan pancaran sinar gamma sistem mendahului penyebaran di jet radio sekitar lima hari, sangat menunjukkan hubungan antara keduanya.
Penemuan baru ini harus memberikan lebih banyak maklumat mengenai pembentukan jet relativistik yang misterius dan bergerak pantas. Penyelidikan ini muncul dalam edisi 26 November Science Express.
Baca abstrak pasukan
Sumber: Sains, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard
