Dengan merkuri memudar di cermin pandangan belakang MESSENGER, saintis baru mula meneliti arus gambar yang dihantar kembali. Planet ini lebih kurang menyerupai Bulan daripada yang difikirkan oleh saintis sebelumnya.
MESSENGER melakukan pendekatan paling dekat dengan Mercury pada 14 Januari, melewati hanya beberapa ratus kilometer di atas permukaannya. Semasa terbang, ia menangkap 1,213 gambar.
Salah satu ciri paling unik yang ditemui oleh MESSENGER telah dijuluki "The Spider" oleh para saintis. Rupa-rupanya Ciri ini mempunyai kawah tengah yang dikelilingi oleh lebih dari seratus palung lantai rata yang sempit (disebut graben) yang memancar.
Tidak seperti Bulan, Merkurius mempunyai tebing atau selendang yang besar, yang dapat merayap ratusan kilometer melintasi permukaan planet ini. Mereka mengesan garis-garis kerosakan gunung berapi lama, sejak planet ini masih aktif secara geologi.
Kerana saiznya yang kecil dan kepadatan tinggi, Mercury mempunyai tarikan graviti yang sangat mengejutkan. Angkasawan berjalan di permukaannya akan mengalami 38% graviti Bumi. Graviti yang lebih tinggi ini bermaksud bahawa kawah hentaman kelihatan berbeza. Bahan tidak tersekat dari kawah hentaman sejauh ini, dan terdapat banyak lagi rantai kawah sekunder.
â € œKami telah melihat kawah baru di sepanjang terminal di sisi planet yang dilihat oleh Mariner 10 di mana penerangan gambar MESSENGER menunjukkan ciri-ciri yang sangat halus. Kemajuan teknologi yang telah digabungkan dalam MESSENGER secara berkesan mengungkap planet yang sama sekali baru dari apa yang kita lihat lebih dari 30 tahun yang lalu, â €? kata Penyelidik Bersama Pasukan Sains Robert Strom, profesor emeritus di University of Arizona dan satu-satunya anggota kedua-dua pasukan sains MESSENGER dan Mariner 10.
MESSENGER bukan sekadar mengambil gambar. Ia juga memiliki sekumpulan instrumen ilmiah yang mengukur banyak ciri planet ini. Mungkin yang paling membingungkan adalah medan magnetnya. Walaupun Mercury menyejukkan dan memantapkan ribuan tahun yang lalu, ia masih mempunyai medan magnet. Ini pertama kali dikesan oleh Mariner 10, dan MESSENGER mengesahkannya.
Ini hanya permulaan. MESSENGER akan kembali ke Mercury pada 6 Oktober 2008 untuk membuat flyby kedua, dan kemudian yang ketiga pada 29 September 2009. Kapal angkasa ini akan kembali ke planet ini pada 18 Mac 2011 apabila ia akan memulakan orbit sepanjang tahun misi.
Sumber Asal: Siaran Berita MESSENGER
