Sementara pelancaran roket Minotaur 4 pada hari Jumaat A.S. berjaya menyelesaikan misinya untuk tidak menempatkan satu - tetapi enam satelit ke orbit sekitar 400 batu di atas Bumi.
Misi ini bermula sebelum matahari terbenam dari Launch Pad 1. Setelah pelancaran, penerbangan bernilai $ 170 juta itu berbelok ke arah tenggara dari lokasi pelancarannya yang melintasi Lautan Pasifik. Pelancaran berlangsung di bawah langit yang cerah dengan bulan menerangi jalannya.
Muatan untuk penerbangan ini adalah beg percubaan NASA, tentera dan universiti yang agak bercampur. Keenam muatan kenderaan pelancaran dilepaskan tepat pada waktunya sekitar 30 minit selepas pelancaran. Apa yang disebut ‘FASTSAT’ untuk Satelit Sains, Teknologi dan Cepat, Terjangkau, secara automatik dihidupkan semasa penggunaan. Projek ini adalah demonstrasi cara untuk menggunakan eksperimen dan muatan lain dengan murah dan berkesan untuk mengorbit.
Empat dari satelit yang berada di dalam misi STP-S26 termasuk kelas "ESPA:" STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 dan FASTRAC.
Program FASTSAT adalah satelit mikro pertama NASA yang dirancang untuk memberi akses kepada orbit kepada beberapa pelanggan - dengan kos yang lebih rendah. Matlamat utama penerbangan FASTSAT adalah untuk membuktikan daya maju kemampuan ini kepada pelbagai pelanggan kerajaan, akademik dan industri. Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahawa anda tidak perlu melaburkan berjuta-juta dolar ke dalam satu satelit berskala besar untuk melakukan eksperimen di orbit.
Kenderaan pelancaran itu sendiri juga agak murah kerana ia terdiri daripada teknologi peluru berpandu Peacekeeper. Misi STP-S26 digerakkan untuk mengorbit oleh kenderaan pelancaran Minotaur IV, yang disediakan oleh Program Pelancaran Sistem Roket. Minotaur IV dihasilkan oleh Orbital Sciences Corporation.
Salah satu yang pertama dalam penerbangan ini adalah penggunaan Sistem Penggerak Bantuan Hidrazin (HAPS) untuk membolehkan keupayaan dwi-orbit. Diharapkan, dalam penerbangan yang akan datang ini dapat digunakan untuk memungkinkan satelit ke orbit lain untuk memberi mereka fleksibilitas yang jauh lebih besar.
Seorang lagi yang pertama kali menggunakan misi ini adalah yang pertama menggunakan Senibina Sistem Tanah Pusat Operasi Satelit Multi-Misi. Pusat ini mampu mengoperasikan pelbagai satelit pada masa yang sama dengan kos minimum. Sesungguhnya, tema utama pelancaran ini nampaknya memberikan akses ke orbit - lebih sedikit.
