Makhluk kecil yang kelihatan rusa bahagian, tetikus tidak kelihatan dalam hampir 30 tahun. Sekarang, dengan satu siri perangkap kamera, para penyelidik telah menangkap chevrotain yang disokong perak, yang juga dikenali sebagai tikus tetikus Vietnam, yang mengembara ke rumahnya yang dipenuhi pokok.
Dengan garis perak yang membelok ke belakang yang bermula di belakang bahunya, chevrotain yang disokong perak (Tragulus versicolor) kelihatan agak seperti rusa, tetapi saiz kucing rumah besar. Spesies ini dianggap sebagai endemik kepada Vietnam dan mula-mula digambarkan pada awal abad ke-20 dan sekali lagi pada tahun 1990. Sejak itu, chevrotain yang disokong perak telah "hilang".
"Tidak ada sebab untuk berfikir bahawa ia telah pupus, tetapi pada masa yang sama, kita tidak tahu bahawa ia tidak pupus," kata Andrew Tilker, seorang pegawai spesies Asia di Konservasi Hidupan Liar Global dan seorang pelajar kedoktoran di Institut Penyelidikan Zoo dan Hidupan Liar Leibniz di Berlin. "Tidak ada saintis atau naturalis yang mempunyai idea sama ada ia masih di luar sana," tambah Tilker, yang merupakan pengarang kanan kajian baru yang menerangkan hasil penemuan itu.
Sebagai sebahagian daripada inisiatif Carian Hilang Hidupan Liar Global, para penyelidik berusaha mencari chevrotain yang disokong dengan perak. Seorang Nguyen, seorang saintis pemuliharaan bersekutu di Pemuliharaan Hidupan Liar Global dan seorang pelajar kedoktoran di Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, memimpin pencarian.
Nguyen dan pasukannya mengembara di Vietnam dan bercakap dengan penduduk kampung dan rangers yang dilaporkan telah melihat haiwan yang mirip dengan chevrotain yang disokong perak mengenai perarakan hutan tropika Greater Annamites, sebuah wilayah di Vietnam dan Laos yang terkenal kerana kepekatan spesies endemik yang tinggi .
Pasukan ini mempunyai firasat bahawa sesetengah penampakan ini sebenarnya telah menjadi chevrotain yang disokong perak, jadi mereka memasang perangkap kamera yang diaktifkan gerakan ke pokok di kawasan yang diterangkan oleh penduduk tempatan.
Selepas lima bulan, para penyelidik mengalir melalui imej yang ditangkap. Ternyata, penduduk tempatan betul: Para penyelidik mendapati 275 foto chevrotain yang disokong perak. Kemudian, mereka mengeluarkan lebih banyak perangkap kamera selama lima bulan lagi dan berakhir dengan 1,881 lagi foto spesies.
Para penyelidik tidak pasti berapa individu imej ini mewakili atau sama ada populasi ini terancam.
Rantau Greater Annamites "mempunyai kepelbagaian biodiversiti yang luar biasa, kepekatan spesies endemik yang sangat tinggi yang baru ditemui oleh sains, dan kita tahu sedikit tentang mereka," kata Tilker. Tetapi, seperti yang selebihnya di Vietnam, rantau ini diancam oleh kehilangan habitat dan pemburuan haram haram dengan snares dawai, katanya.
"Kami tidak tahu sama ada chevrotain yang disokong oleh perak adalah terancam dengan tekanan merajuk kerana kami tidak mempunyai maklumat yang mencukupi, tetapi ini adalah di belakang fikiran kita sebagai ancaman yang mungkin ... hanya kerana snaring sangat meluas," ujar Tilker . Jadi sekarang, pasukan berharap dapat mengetahui, melalui lebih banyak tinjauan, jika populasi spesiesnya stabil atau terancam, dan jika chevrotain yang disokong perak didapati di bahagian lain di Vietnam.
"Kami mahu memahami bagaimana mengancam chevrotain yang disokong perak dan untuk membangunkan strategi pemuliharaan berasaskan bukti untuk melindunginya," kata Tilker. "Sekiranya kita tidak melaksanakan usaha pemuliharaan untuk melindungi spesies ini sekarang, pada masa akan datang spesies itu hilang, kita mungkin tidak akan dapat menemuinya semula."
Penemuan itu diterbitkan hari ini (11 Nov) dalam jurnal Nature Ecology & Evolution.
