Dalam masa kurang dari satu bulan, kapal angkasa Deep Impact NASA (misinya saat ini disebut EPOXI) akan terbang oleh komet Hartley 2 untuk menggambarkan inti komet dan melakukan pengukuran lain. Sebagai persiapan untuk acara ini, baik Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) dan Hubble Space Telescope telah menggambarkan komet tersebut, mencari tujuan untuk Deep Impact.
Pada 4 November tahun ini, Deep Impact akan datang dalam jarak 435 batu (700 km) dari komet Hartley 2, cukup dekat untuk mengambil gambar inti komet.
Nama misi itu adalah EPOXI, yang merupakan gabungan antara nama-nama untuk dua misi berasingan yang telah ditugaskan oleh kapal angkasa: pemerhatian planet ekstrasolar, yang disebut Pemerhatian dan Karakterisasi Planet Ekstrasolar (EPOCh), dan penerbangan komet Hartley 2, yang disebut Penyiasatan Lanjutan Kesan Dalam (DIXI). Kapal angkasa itu sendiri masih disebut sebagai Deep Impact, walaupun terdapat perubahan dan pengembangan misinya.
Misi Deep Impact NASA untuk memukul tembaga menjadi komet Tempel 1 adalah kejayaan yang luar biasa, menghantar kembali data yang sangat meningkatkan pemahaman kita tentang komposisi komet. Namun, setelah pertemuan itu, masih ada banyak nyawa yang tersisa di kapal angkasa, sehingga ditugaskan untuk menghadapi konfrontasi komet lain: mengambil gambar komet Hartley 2.
Deep Impact adalah contoh NASA menggunakan kapal angkasa tunggal untuk melakukan pelbagai misi yang berbeza. Selain memberi impak dan pencitraan Tempel 1 dan melakukan flyby Hartley 2, kapal angkasa itu melakukan pemerhatian terhadap 5 bintang yang berlainan di luar Sistem Suria kita dalam tempoh antara Januari dan Ogos 2008 (8 dijadualkan, tetapi beberapa pemerhatian tidak dijawab kerana kesukaran teknikal).
Ia melihat bintang-bintang dengan eksoplanet yang diketahui untuk memerhatikan transit planet-planet di hadapan bintang, memberi ahli astronomi idea yang lebih baik mengenai tempoh orbit, albedo - atau reflektifitas - dan ukuran planet.
Klik di sini untuk senarai pelbagai bintang dan transit yang diperhatikan, seperti yang disenaraikan di halaman misi.
Deep Impact juga mengambil data Bumi dan Marikh ketika mereka melintas di depan Matahari kita sendiri, untuk membantu mencirikan eksoplanet dengan ukuran dan komposisi yang serupa seperti Bumi dan Marikh yang akan melintas di depan bintang.
Pada 29 September, Deep Impact berada sekitar 23 juta batu (37 juta km) dari Hartley 2. Ia menghampiri sekitar 607,000 batu sehari (976,000 km), sehingga menjadikannya sekitar 18 juta mil (29 juta km) jauh dari komet hari ini. Ketika menghampiri, Impak Dalam akan meningkat, menjadi lebih dari 620.000 batu (1,000,000 km) sehari.
Anda tidak perlu bergantung pada observatorium NASA dan kapal angkasa untuk melihat pemandangan Hartley 2, walaupun begitu - anda seharusnya dapat melihatnya dengan mata kasar atau teropong berhampiran buruj Perseus sepanjang bulan Oktober. Pada 20 Oktober, ia akan melakukan pendekatan terdekat dengan Bumi pada jarak 11 juta batu (17.7 juta km). Komet ini secara rasmi ditetapkan sebagai 103P Hartley, dan untuk melihat maklumat anda boleh pergi ke Heavens Above.
Seperti biasa, periksa ruangan ini secara berkala untuk mendapatkan maklumat mengenai flyby yang akan datang.
Sumber: JPL di sini, di sini dan di sini, Hubblesite, Surga Di Atas
