SpaceX meneruskan perkembangan mereka Starship Hopper, versi keluli tahan karat miniatur kenderaan angkat super berat yang dicadangkan yang dikenali sebagai Ketabahan. Terkini, ujian dilakukan pada pelindung haba revolusioner yang akan melindungi Hopper setelah memasuki atmosfer Bumi, dan rendering baru dikeluarkan yang menunjukkan versi akhir memasuki atmosfer Bumi dan Marikh.
Satu lagi perkembangan terbaru berkaitan dengan ujian miniatur berjadual pertama Ketabahan, yang bermula dengan bersungguh-sungguh minggu lalu. Malangnya, terdapat sedikit kelewatan kerana beberapa masalah teknikal dengan tangki bahan bakar kriogenik. Seperti biasa, Musk membuat pengumuman melalui twitter untuk menjawab pertanyaan tentang kapan ujian penerbangan yang sangat dinanti-nantikan akan berlaku, yang telah ditunda beberapa kali sekarang.
Musk mengeluarkan pengumuman itu semasa perbincangan mengenai artikel baru-baru ini yang ditulis oleh Fraser Cain milik UT - "Cabaran Luar Biasa Mendarat Beban Berat Di Marikh". Setelah ditanya bilakah Starship Hopper Musk dapat melakukan ujian hop pertama, tweet Musk, “Beberapa cabaran dengan pembentukan ais dalam propelan kriogenik berlaku. Semoga diatasi segera. "
Ini adalah kelewatan kedua yang dialami oleh Starship Hopper sejak selesai pemasangan. Yang pertama dialami pada akhir Januari ketika prototaip itu terbabas oleh angin 80 km / jam (50 mph), merosakkan kerucut hidung. Namun, beberapa minggu kemudian, prototaip tersebut dipasang untuk terbang tanpa bahagian hidung dan SpaceX kembali dalam berita dengan ujian mesin Raptor pertama yang berjaya (dan memecahkan rekod).
Masalah-masalah ini pasti telah mendorong tarikh ujian hop, yang diharapkan dapat dilakukan Musk pada akhir Februari. Tempoh ujian tentatif ini ditetapkan oleh Musk pada 5 Januari 2019, sejurus selepas kru SpaceX selesai membuat pembinaan di Hopper. "Bertujuan selama 4 minggu, yang mungkin berarti 8 minggu, kerana masalah yang tidak dijangka," katanya di tweet.
Dan sementara syarikat itu mengeluarkan notis kepada penduduk Boca Chica mengenai kemungkinan pengujian akhir bulan lalu, dan pihak penguatkuasa membantu mewujudkan "perimeter zon keselamatan" di sekitar laman web ini (menutupnya ke lalu lintas tempatan), sangat sedikit yang dilihat berlaku - selain dari beberapa asap dan bunyi kuat. Seperti yang dilaporkan oleh penerbitan tempatan, Monitor, pada 27 Mac:
"Setelah beberapa jam tidak terdengar suara dari lokasi ujian, asap putih dapat dilihat sekitar jam 1 petang. dan kemudian tidak lama kemudian apa yang dapat digambarkan sebagai bunyi menghisap selama 30 saat muncul dari hopper. Asap telah keluar dari injap di bahagian atas roket, serupa dengan ujian hari Isnin. "
Sebab kelewatan terbaru ini ada kaitan dengan bahagian sistem pelancaran yang agak penting. Pada asasnya, enjin Raptor menggunakan gabungan metana cecair kriogenik-supercooled dan oksigen cecair (LOX). Seperti yang ditunjukkan Musk pada bulan Februari semasa ujian enjin, propelan ini dilaporkan akan memberikan Raptor peningkatan 10-20% daripada mesin konvensional.
Enjin ini dilaporkan memecahkan rekod tekanan pembakaran yang sebelumnya dipegang, mengalahkan RD-180 era Soviet - yang menghasilkan 26.7 MPa (3.870 psi) - dengan margin 1%. Pada masa itu, Musk menyatakan bahawa bahan bakar tidak disejukkan secara kriogenik dan bahawa bahan bakar metana dan LOX hampir tidak disimpan di bawah suhu cecair.
Pada suhu kriogenik, Musk telah menunjukkan bahwa dia mengharapkan mesin dapat mencapai tekanan ruang targetnya 300 bar (4350 psi). Menjaga propelan ini pada suhu kriogenik adalah satu cabaran, kerana titik lebur oksigen dan metana masing-masing -218.79 ° C (° F) dan -182 ° C (° F).
Untuk memastikan bahawa pendorong tetap dalam keadaan cair dan tidak membeku kerana terlalu tertekan, serangkaian injap dan injap digunakan untuk mengatur tekanan. Dalam hal ini, kedengarannya seolah-olah penumpukan tekanan yang berlaku menyebabkan sebahagian oksigen atau metana membeku, sehingga menyebabkan beberapa penyumbatan.
Bagaimanapun, SpaceX ingin menyelesaikan masalah ini dan kembali ke landasan dengan ujian hop. Menurut kenyataan sebelumnya yang dibuat oleh Musk, syarikat itu berharap dapat menyelesaikan pembinaan prototaip orbit berskala penuh pada musim panas ini (atau pada awal tahun 2020) dan mula melakukan penerbangan ujian, yang secara semula jadi akan memberi laluan kepada penerbangan ujian orbit, dan ujian proses pengisian bahan bakar.
Berdasarkan tarikh tentatif yang telah diberikan oleh Musk pada masa lalu, the Ketabahan mudah-mudahan akan bersedia untuk melakukan penerbangan kargo pada tahun 2022. Ini diikuti dengan penerbangan penumpang lunar pertama pada tahun 2023, di mana kru seniman akan terbang mengelilingi Bulan dan menggunakan pengalaman itu untuk membuat seni. Penerbangan awak pertama ke Mars masih dijadualkan pada tahun 2024, diikuti dengan pembinaan Mars Base Alpha pada tahun 2028.
Pada ketika ini, Ketabahan berada dalam jarak yang jauh, dan nampaknya Musk yang diragui dan syarikat yang ditubuhkannya akan dihalang!
