Galaksi di atas adalah antara objek tertua yang pernah dilihat oleh para astronom - teleskop - terbentuk ketika Alam Semesta berusia kurang dari seperempat dari zamannya sekarang. Dalam kajian baru di jurnalAstronomi & Astrofizik, pasukan penyelidik telah mengumumkan bahawa mereka telah menggunakan armada teleskop paling berkuasa di dunia untuk mengukur jarak dari sini ke sana.
Dan perkara-perkara kelihatan sangat biasa.
"Yang mengejutkan ialah apabila kita melihat dengan teliti kelompok galaksi ini, ia tidak kelihatan muda - banyak galaksi telah menetap dan tidak menyerupai galaksi pembentuk bintang yang biasa dilihat di Alam Semesta awal," kata penulis utama Raphael Gobat dari Université Paris Diderot di Perancis.
Kumpulan galaksi adalah struktur terbesar di Alam Semesta yang disatukan oleh graviti. Ahli astronomi menjangkakan kluster ini akan berkembang dari masa ke masa sehingga kelompok besar jarang berlaku di awal Alam Semesta. Walaupun kelompok-kelompok yang lebih jauh telah dilihat, kelompok-kelompok tersebut nampaknya merupakan kelompok-kelompok muda dalam proses pembentukan, bukan sistem matang yang diselesaikan.
Pasukan ahli astronomi antarabangsa menggunakan instrumen VIMOS dan FORS2 yang kuat di Teleskop Sangat Besar ESO (VLT) untuk mengukur jarak ke sebilangan gumpalan dalam tompok objek merah yang sangat samar pertama kali diperhatikan dengan teleskop ruang Spitzer. Pengelompokan ini, yang dinamakan CL J1449 + 0856 untuk kedudukannya di langit, mempunyai semua ciri khas sebagai kelompok galaksi yang sangat terpencil. Hasil kajian menunjukkan bahawa kita memang melihat gugusan galaksi seperti ketika Alam Semesta berusia sekitar tiga miliar tahun.
Setelah pasukan mengetahui jarak ke objek yang sangat jarang ini, mereka melihat galaksi komponen dengan teliti menggunakan teleskop Hubble dan darat, termasuk VLT. Mereka menemui bukti yang menunjukkan bahawa sebahagian besar galaksi di gugus itu tidak membentuk bintang, tetapi terdiri dari bintang yang sudah berusia sekitar satu miliar tahun. Ini menjadikan gugus itu objek matang, mirip massa dengan Virgo Cluster, kelompok galaksi kaya terdekat dengan Bima Sakti.
Bukti lebih lanjut bahawa ini adalah kelompok matang berasal dari pemerhatian sinar-X yang berasal dari CL J1449 + 0856 yang dibuat dengan balai cerap ruang ESMM XMM-Newton. Gugus mengeluarkan sinar-X yang mesti berasal dari awan gas yang sangat panas yang memenuhi ruang antara galaksi dan tertumpu ke arah pusat kluster. Ini adalah tanda lain dari gugus galaksi yang matang, dipegang kuat oleh graviti sendiri, kerana kelompok yang sangat muda belum sempat menangkap gas panas dengan cara ini.
Seperti yang disimpulkan oleh Gobat, "Hasil baru ini mendukung gagasan bahawa kelompok dewasa wujud ketika Alam Semesta berusia kurang dari seperempat dari usia sekarang. Kelompok seperti ini diharapkan sangat jarang berlaku berdasarkan teori semasa, dan kami sangat beruntung dapat melihatnya. Tetapi jika pemerhatian lebih lanjut menemui lebih banyak maka ini mungkin bermaksud bahawa pemahaman kita tentang Alam Semesta awal perlu dikaji semula. "
Sumber: Siaran akhbar ESO. Penyelidikan ini muncul dalam sebuah makalah, "Sekelompok matang dengan pancaran sinar-X diz = 2.07, ”oleh R. Gobat et al., diterbitkan dalam jurnalAstronomi & Astrofizik. (lihat juga arxiv). Halaman gabungan pengarang utama: Université Paris Diderot.
