Tidak mudah untuk mencuba komet. Untuk mempertimbangkan untuk mendarat menjadi mimpi buruk logistik, tetapi bagaimana dengan menembaknya? Mengapa tidak menghantar misi bertemu dengan batu beku dan tidak ramah ini dan memasukkan siasatan? Kaedah seperti ini bahkan bermaksud sampel boleh diambil di mana pendaratan tidak mungkin dilakukan!
Berkat karya saintis di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, komet baru "harpoon" sedang dirancang untuk membuat pengembalian sampel komet bukan sahaja lebih cekap, tetapi lebih terperinci.
Kira-kira seukuran almari pakaian, probe seperti jarum suntik ini tingginya kira-kira dua meter dan akan disisipkan dengan susunan seperti busur silang yang akan menghubungi permukaan komet. Diposisikan untuk api secara menegak ke bawah, susunan busur ini terdiri dari sepasang pegas daun trak dan kabel keluli 1/2 inci .. susunan yang dapat menembak hingga satu mil jika ditunjuk ke arah yang salah! Apabila terkena hentakan, winch elektrik akan menarik busur kembali ke kedudukannya dan mengeluarkan kecapi dengan kekuatan 1.000 paun pada 100 kaki sesaat.
Jadi bagaimana rasanya menyaksikan pertengkaran ikan paus kosmik? Pengembaraan meletup, pasti. Donald Wegel dari NASA Goddard, jurutera utama dalam projek ini, telah bereksperimen dengan ballista dan kotak sampel inti dalam pelbagai persekitaran impak. Menurut siaran akhbar, kesan yang dihasilkan adalah gabungan gabungan laporan senapang dan letupan meriam.
"Kami harus melemparkannya ke lantai, karena mundur membuat seluruh testbed melompat setelah setiap tembakan," kata Wegel. "Kami tidak pasti apa yang akan kami hadapi di komet - permukaannya lembut dan gebu, kebanyakannya terbuat dari debu, atau mungkin es dicampur dengan kerikil, atau bahkan batu padat. Kemungkinan besar, akan ada kawasan dengan komposisi yang berbeza, jadi kita perlu merancang kecapi yang mampu menembusi pelbagai bahan yang wajar. Walau bagaimanapun, tujuan langsung adalah untuk mengaitkan berapa banyak tenaga yang diperlukan untuk menembusi kedalaman yang berbeza dalam bahan yang berbeza. Geometri hujung harpoon apa yang paling baik menembusi bahan tertentu? Bagaimana jisim dan keratan rentas harpoon mempengaruhi penembusan? Ballista membolehkan kami mengumpulkan data ini dengan selamat dan menggunakannya untuk mengukur meriam yang akan digunakan pada misi sebenarnya. "
Mengkaji sampel inti komet akan memberi penyelidik maklumat penting mengenai nebula suria yang asli dan membantu kita untuk lebih memahami bagaimana kehidupan mungkin berasal. "Salah satu alasan yang paling memberi inspirasi untuk menghadapi masalah dan biaya mengumpulkan sampel komet adalah untuk melihat" primordial ooze "- biomolekul dalam komet yang mungkin telah membantu asal usul kehidupan," kata Wegel. Misi pengembalian sampel komet - seperti yang dilakukan oleh Wild 2 - telah menunjukkan kepada kita bahawa asid amino terdapat di tempat-tempat yang tidak ramah ini, tetapi mungkin telah membantu merangsang kehidupan di Bumi.
Namun, ada lebih banyak cerita daripada hanya mencari alasan untuk hidup ... yang terbesar adalah pemeliharaan hidup itu sendiri. Seperti yang kita ketahui, selalu ada kemungkinan komet dapat mempengaruhi Bumi dan membuat peristiwa tahap kepupusan. Dengan memahami komposisi komet, kita dapat memahami apa yang mungkin perlu kita lakukan sekiranya senario bencana di belakang kepalanya yang jelek. Sebagai contoh, kita akan tahu sama ada jenis komet tertentu cenderung berpecah - atau meletup yang lain. "Oleh itu, alasan utama kedua untuk mengambil sampel komet adalah mencirikan ancaman impak," menurut Wegel. "Kita harus memahami bagaimana hasilnya dibuat sehingga kita dapat menemukan cara terbaik untuk memesongkannya sekiranya ada yang melihat kita."
"Mengembalikan sampel komet juga akan memungkinkan kita menganalisisnya dengan instrumen canggih yang tidak sesuai dengan kapal angkasa atau belum diciptakan," tambah Dr Joseph Nuth, seorang ahli komet di NASA Goddard dan saintis utama dalam projek ini .
Sekiranya kita berada dalam filem, mungkin kita mungkin mempertimbangkan untuk mendapatkan sampel komet melalui kaedah seperti penggerudian - tetapi kekurangan graviti pada dunia kecil dan bergerak ini tidak akan membiarkan hal itu terjadi. "Kapal angkasa sebenarnya tidak akan mendarat di komet; entah bagaimana ia harus melekat, mungkin dengan sejenis kecapi. Oleh itu, kami tahu jika anda harus menggunakan kecapi, anda mungkin juga mendapatkannya untuk mengumpulkan sampel anda, ”kata Nuth.
Pada masa ini, pasukan reka bentuk ketika ini sedang berusaha untuk mengkaji reaksi pelanduk terhadap medium yang berbeza - dan apa yang perlu dilakukan untuk mengambil sampel dan mengumpulkan apa yang mungkin mereka hadapi. Ini tidak mudah kerana mereka bekerja dengan asas yang tidak diketahui.
"Anda tidak dapat melakukan ini dengan menekan angka di komputer, kerana tidak ada yang melakukannya sebelumnya - data belum ada," kata Nuth. "Kita perlu mendapatkan data dari eksperimen seperti ini sebelum kita dapat membangun model komputer. Kami sedang berusaha untuk menjawab soalan-soalan yang paling asas, seperti berapa banyak caj serbuk yang anda perlukan supaya harpon anda tidak melambung atau berjalan lancar melalui komet. Kami ingin membuktikan bahawa kecapi dapat menembusi cukup dalam, mengumpulkan sampel, mencabut dari ujungnya, dan menarik kembali alat pengumpulan sampel. "
Walau bagaimanapun, tidak ada yang akan dibiarkan berpeluang. Dengan membuat banyak petua, alat pengumpulan dan merancang teknik dan keperluan penembakan yang berbeza, pasukan pasti akan memanfaatkan sepenuhnya dolar penyelidikan mereka dan kapal angkasa yang akan tersedia untuk mereka. Untuk lebih membantu dalam perancangan mereka, mereka juga dapat menggunakan data dari misi Rosetta saat ini dan pendaratnya, Philae, yang akan terhubung dengan "67P / Churyumov-Gerasimenko" pada tahun 2014.
"Harpoon Rosetta adalah reka bentuk yang bijak, tetapi tidak mengumpulkan sampel," kata Wegel. "Kami akan memperhatikan pekerjaan mereka dan mengambil langkah lebih jauh untuk memasukkan kartrij pengumpulan sampel. Penting untuk memahami geseran dalaman yang rumit yang dihadapi oleh kecerobohan inti yang berlubang. " Lebih banyak maklumat akan ditambah dari misi NASA baru-baru ini, OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer), yang merupakan misi pengembalian sampel asteroid. Semuanya akan menambah beberapa penemuan yang sangat unik dan satu perkara yang kita tahu adalah…
"Laksamana? Thar 'jadi ikan paus di sini ... "
