Penemuan sains kimia baru dari NASA's Mars rover Curiosity menunjukkan bahawa Mars kuno kemungkinan besar mempunyai banyak oksigen molekul di atmosferanya berbanding dengan masa kini dan dengan demikian lebih ramah terhadap bentuk kehidupan, jika ada.
Oleh itu, Planet Merah lebih mirip Bumi dan berpotensi untuk dihuni berbilion tahun yang lalu berbanding dengan tempat yang sejuk dan tandus yang kita lihat hari ini.
Rasa ingin tahu mendapati kandungan mineral oksida mangan dalam batuan yang disiasat di lokasi yang disebut "Windjana" pada musim bunga 2014.
Mineral mangan-oksida memerlukan air yang banyak dan keadaan pengoksidaan yang kuat untuk terbentuk.
"Para penyelidik mendapati kadar oksida mangan tinggi dengan menggunakan instrumen penembakan laser di rover. Petunjuk lebih banyak oksigen di atmosfera awal Mars menambah penemuan rasa ingin tahu yang lain - seperti bukti mengenai tasik kuno - yang mendedahkan bagaimana Bumi seperti planet jiran kita dulu, "lapor NASA.
Hasil yang baru diumumkan berpunca dari hasil yang diperoleh dari alat penembak laser ChemCam atau Chemistry and Camera. ChemCam beroperasi dengan menembakkan denyutan laser dan kemudian memerhatikan spektrum kilatan plasma yang dihasilkan untuk menilai susunan kimia sasaran.
"Satu-satunya cara di Bumi yang kita tahu bagaimana membuat bahan mangan ini melibatkan oksigen atau mikrob atmosfera," kata Nina Lanza, seorang saintis planet di Makmal Nasional Los Alamos di New Mexico, dalam satu pernyataan.
"Sekarang kita melihat oksida mangan di Marikh, dan kita tertanya-tanya bagaimana mungkin ini terbentuk?"
Penemuan ini diterbitkan dalam makalah baru dalam Surat Penyelidikan Geofizik Kesatuan Geofizik Amerika. Lanza adalah pengarang utama.
Oksida mangan dijumpai oleh ChemCam dalam urat mineral yang disiasat di "Windjana" dan merupakan sebahagian daripada garis masa geologi yang dipasang dari ekspedisi penyelidikan Curiosity di seberang lantai tapak pendaratan Kawah Gale.
Para saintis dapat menghubungkan penemuan baru tahap oksigen yang lebih tinggi dengan ketika air bawah tanah ada di dalam Kawah Gale.
"Bahan mangan tinggi ini tidak dapat terbentuk tanpa banyak air cair dan keadaan pengoksidaan yang kuat," kata Lanza.
"Di Bumi, kami mempunyai banyak air tetapi tidak ada deposit oksida mangan yang meluas sehingga tahap oksigen di atmosfer kami meningkat."
Bahan-bahan mangan tinggi ditemukan di celah-celah berisi mineral di batu pasir di wilayah “Kimberley” di kawah.
Kepekatan mineral oksida mangan yang tinggi pada zaman kuno Bumi sesuai dengan perubahan besar dalam komposisi atmosfera kita dari kepekatan atmosfera oksigen rendah ke tinggi. Oleh itu, wajar untuk menunjukkan perkara yang sama berlaku di Marikh kuno.
Sebagai sebahagian daripada siasatan, Curiosity juga melakukan kempen latih tubi di Windjana, misi ke-3.
Berapa banyak oksida mangan dikesan dan apa maksudnya?
"The Curiosity rover mengamati kelimpahan tinggi Mn (> 25 wt% MnO) dalam bahan pengisi fraktur yang memotong batu pasir di wilayah Kimberley di kawah Gale, Mars," menurut makalah AGU.
"Di Bumi, persekitaran yang memusatkan Mn dan deposit mineral Mn memerlukan air dan keadaan yang sangat mengoksidasi, oleh itu penemuan ini menunjukkan bahawa proses serupa berlaku di Marikh."
"Berdasarkan hubungan kuat antara pemendapan Mn-oksida dan tahap dioksigen atmosfera yang berkembang di Bumi, kehadiran fasa Mn ini di Marikh menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak oksigen molekul di atmosfera dan beberapa air bawah tanah Marikh kuno daripada pada masa sekarang . "
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
