Ketika siasatan Huygens ESA mendarat di permukaan Titan bulan Saturnus tahun lalu, ia terus menghantar data selama 71 minit. Para penyelidik dapat menghasilkan semula ayunan daya ini apabila mereka menyedari bahawa isyarat itu memantul dari kerikil di permukaan Titan. Mereka dapat mengira bahawa permukaan di sekitar Huygens kebanyakannya rata, tetapi dipenuhi dengan batu 5-10 cm (2-4 inci).
Pantulan radio yang tidak dijangka dari permukaan Titan telah membolehkan para saintis ESA membuat kesimpulan bagi ukuran purata batu dan kerikil yang berdekatan dengan lokasi pendaratan Huygens. Teknik ini dapat digunakan pada misi pendaratan lain untuk menganalisis permukaan planet secara percuma.
Ketika Huygens beristirahat di permukaan Titan pada 14 Januari 2005, ia terselamat dari kesan dan terus menular ke ibu Cassini, yang mengorbit di atas. Sebahagian daripada isyarat radio itu 'bocor' ke bawah dan memukul permukaan Titan sebelum dipantulkan kembali ke Cassini. Dalam perjalanan ke atas, ia mengganggu pancaran langsung.
Ketika Miguel Pà © rez-Ayúcar, anggota Pasukan Huygens di Pusat Penyelidikan dan Teknologi Angkasa Eropah (ESTEC) ESA di Belanda, dan rakan-rakannya menyaksikan isyarat itu kembali, mereka pada awalnya bingung melihat kekuatan isyarat meningkat dan jatuh secara berulang-ulang.
"Huygens tidak dirancang untuk terus bertahan akibat hentaman, jadi kami tidak pernah memikirkan bagaimana isyarat akan muncul dari permukaan," kata PÃ © rez. Setelah membuat lelucon bahawa orang asing mesti menyeret kerajinan ke permukaan, PÃ © rez dan pasukan mula bekerja sekaligus untuk memahami isyarat.
Petunjuknya adalah ayunan berulang daya. Ini membuat PÃ © rez memikirkan interaksi isyarat langsung dengan yang mencerminkan dari permukaan Titan. Ketika Cassini menjauh dari lokasi pendaratan Huygens, sudut antara ia dan Huygens berubah. Ini mengubah cara gangguan antara pancaran pantulan dan langsung dikesan, mungkin menyebabkan variasi daya.
Dia mula menjalankan model komputer dan melihat bahawa bukan sahaja dia dapat menghasilkan semula isyarat yang diterima tetapi juga sensitif terhadap ukuran kerikil di permukaan Titan.
Cassini mengumpulkan data selama 71 minit setelah Huygens mendarat. Selepas waktu itu, gerakan kapal angkasa membawanya ke bawah cakrawala seperti yang dilihat dari lokasi pendaratan Huygens. Sehingga itu, ia menyerap isyarat radio yang menyandikan maklumat mengenai permukaan permukaan Titan dari 1 meter hingga 2 kilometer di sebelah barat probe yang mendarat.
Untuk mencerminkan isyarat yang tepat, PÃ © rez dan pasukannya mendapati bahawa permukaan permukaan mestilah agak rata dan ditutupi dengan batu dengan diameter sekitar 5-10 sentimeter.
Hasil unik ini melengkapkan data yang diambil oleh instrumen Descent Imager dan Spectral Radiometer (DISR). Ketika Huygens berehat di permukaan Titan, DISR menunjuk ke arah selatan. Imejnya menunjukkan batu dan medan yang sesuai dengan data radio menghadap barat yang baru disimpulkan. "Ini adalah bonus sebenar untuk misi. Ia tidak memerlukan peralatan khas, hanya subsistem komunikasi biasa, ”kata PÃ © rez.
Setelah para saintis memahami proses menggunakan data Huygens yang tidak dijangka, teknik ini dapat dilaksanakan pada misi pendaratan masa depan. "Pengalaman ini dapat diwarisi oleh pendarat masa depan," kata PÃ © rez, "Semua yang diperlukan adalah beberapa penyempurnaan dan itu akan menjadi teknik yang kuat."
Dengan mengubah sifat pancaran radio secara halus, pemancar dan penerima radio dapat dioptimumkan untuk membantu menyimpulkan komposisi kimia permukaan planet.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
