Sehingga baru-baru ini, dianggap galaksi setara dengan lebuh raya adalah satu-satunya cara galaksi menjadi lebih besar. Tetapi bukti baru yang mengejutkan dari pasukan ahli astronomi Eropah menunjukkan bahawa perlanggaran galaksi ganas bukanlah satu-satunya cara galaksi berkembang dan berkembang, dan sebaliknya nampaknya ada sesuatu yang lain berlaku yang mempengaruhi sebahagian besar galaksi - tindakan yang lebih lembut dan lembut tidak begitu mengganggu.
Selama beberapa tahun, para astronom telah berjuang untuk memahami mengapa massa galaksi nampaknya meningkat secara mendadak hanya beberapa bilion tahun setelah Big Bang. Kami tahu dari pemerhatian bahawa galaksi bertembung tetapi ini adalah aktiviti yang sangat ganas dan tidak begitu biasa.
Satu kajian baru menggunakan Teleskop Sangat Besar (VLT) di Balai Cerap Eropah Selatan (ESO), oleh pasukan yang diketuai oleh Giovanni Cresci, mencari bukti bahawa galaksi mungkin merupakan bahan penambah dari gas hidrogen dan helium yang memenuhi alam semesta awal dan meresap ruang antara galaksi. Kami tahu bahawa mereka dikelilingi oleh lingkaran bahan yang tidak dapat dilihat tetapi pasukan Cresci ingin melihat apakah ada bukti bahan yang disedut ke galaksi dari persekitaran sekitarnya.
Kajian mereka memfokuskan pada sekumpulan galaksi yang jauh yang akan mewakili mereka di Alam Semesta awal, sekitar 2 bilion tahun setelah ledakan besar, untuk melihat apakah mereka dapat mengesan bukti kenaikan gas ini.
Dengan menggunakan SINFONI (Spectrograph for Integral Field Observation in Near Infrared) yang dilekatkan pada VLT, Cresci dan pasukannya memetakan penyebaran unsur-unsur dalam galaksi sasaran. Penemuan mereka menunjukkan bahawa bukannya unsur-unsur yang lebih berat tertumpu di sekitar teras seperti yang kita dapati di galaksi hari ini, inti itu mengejutkan banyak unsur hidrogen dan helium yang lebih ringan. Ini hanya dapat disebabkan oleh pertambahan unsur yang lebih ringan dari kawasan sekitarnya yang meningkatkan kadar pembentukan bintang di inti. Proses penambahbaikan itu sendiri bergantung pada gas sejuk yang dipindahkan terus ke inti galaksi.
"Gas primordial di lingkaran galaksi, terutama pada jarak yang jauh, kebanyakannya dipanaskan oleh kejutan dan oleh itu sangat panas," kata Cresci kepada Space Magazine. "Untuk ditingkatkan, ia harus disejukkan dan ini bukan proses yang efisien. Model teori terkini menunjukkan bahawa aliran gas sejuk yang sempit dapat terbentuk, dan mereka dapat menembusi gas panas dan memberikan gas segar ke pusat galaksi. Tidak seperti penggabungan yang lebih merosakkan dan ganas antara galaksi, aliran tersebut cenderung menjadikan konfigurasi cakera berputar tetap utuh, walaupun bergolak. ”
Penemuan baru ini bermaksud ahli astronomi mungkin telah menemui jawapan untuk persoalan lama tetapi dengan akibat utama dari perlunya menulis semula teori evolusi Alam Semesta kita sekarang.
Sumber: ESO, pertukaran e-mel dengan Cresci
Mark Thompson adalah seorang penulis dan penyampai astronomi di BBC One Show. Lihat laman webnya, The People's Astronomer, dan anda boleh mengikutinya di Twitter, @PeoplesAstro
