Pada bulan September 2016, Elon Musk melancarkan visinya untuk kenderaan pelancaran super berat, yang akan menjadi projek SpaceX yang paling bercita-cita tinggi setakat ini. Dikenali sebagai Roket Falcon Besar (BFR), kenderaan pelancaran besar-besaran ini merupakan pusat rancangan Musk melakukan pelancongan angkasa dengan penerbangan ke orbit dan ke Bulan. Ini juga penting bagi visinya untuk menghantar angkasawan dan penjajah ke Marikh.
Sejak itu, komuniti astronomi dan aeroangkasa telah memperhatikan sebarang kemas kini yang diberikan oleh Musk mengenai perkembangan BFR. Dalam kemas kini terbarunya, yang dibuat melalui Twitter, Musk menunjukkan bahawa syarikatnya akan membina versi kecil dari komponen kapal angkasa bersayap - Kapal Angkasa Falcon Besar (BFS) - yang akan diuji pelancaran menggunakan roket Falcon 9 atau Falcon Heavy.
Musk menunjukkan bahawa ini akan menjadi sebahagian daripada "pembuatan pohon teknologi SpaceX", yang bertujuan untuk memastikan bahawa jurutera dan kakitangan syarikat memperoleh pengalaman berharga dengan reka bentuk dan strategi pemulihan baru BFR. Menurut Eric Ralph dari Teslarati, tujuannya adalah juga bertindak sebagai batu loncatan pengembangan antara Falcon 9 dan BFR, yang merupakan dua kenderaan pelancaran yang sangat berbeza yang bergantung pada teknologi yang berbeza.
Pembinaan pokok teknologi Mod to SpaceX: Tahap kedua Falcon 9 akan ditingkatkan untuk menjadi seperti Kapal BFR mini
- Elon Musk (@elonmusk) 7 November 2018
Selain jauh lebih besar daripada Falcon 9 dan Falcon Berat, BFR akan menjadi sistem tunggal, yang terdiri daripada penggalak tahap pertama yang besar dan kapal angkasa peringkat kedua yang sama besar (BFS). Reka bentuknya juga memerlukan penggerak di bahagian depan dan dua di tiga sirip belakang untuk membantu mengawal roket melalui pelbagai ketumpatan dan halaju atmosfera.
Menjawab pertanyaan mengenai kapan penerbangan ujian ini mungkin berlaku, Musk menjawab bahawa syarikat berharap dapat melakukan penerbangan orbit pertama BFS mini ini seawal bulan Jun 2019. Berdasarkan garis masa yang optimis ini, Ralph menduga bahawa ujian tersebut tidak akan melibatkan model skala sebenar Kapal Angkasa Besar Falcon, tetapi faksimili yang dekat:
"[Saya] nampaknya kapal angkasa mini pada dasarnya hanya akan menjadi pentas Falcon 9 yang diperkuat dengan sirip dan pelindung haba yang terpasang berbanding dengan pelepasan yang lebih ekstrem, di mana panggung itu secara harfiah akan menjadi mini-BFS."
Senario sebelumnya nampaknya lebih mungkin, katanya, kerana memerlukan masa tambahan untuk meminimumkan semua teknologi baru yang akan masuk ke dalam BFR. Ini termasuk tangki pendorong oksigen cair kriogenik serat karbon dan teknik pendaratan pendorong baru yang akan berfungsi dalam keadaan vakum atau dalam suasana yang tipis (iaitu di Bulan atau Marikh).
Walau bagaimanapun, ujian ini akan tetap menjadi peluang untuk mengesahkan teknologi utama BFR, seperti sirip tripod yang digerakkan, pelindung haba dan komponen perkakasan lain. Musk juga menunjukkan bahawa mini-BFS tidak akan mendarat di bawah pendorongnya sendiri (seperti Falcon 9 dan Falcon Berat lakukan) kerana enjin vakum Merlin mempunyai nisbah tujahan-ke-berat yang terlalu tinggi.
Sebaliknya, kata Musk, apa yang akan dilakukan mini-BFS pada dasarnya adalah supersonik dan mempraktikkan masuk semula untuk menguji pelindung haba ringan dan permukaan kawalan mesin yang tinggi. Dia juga menunjukkan bahawa ini tidak akan menjadi pendorong pendorong kerana rekod syarikatnya mengambil tahap pertama Falcon 9 dan Falcon Berat. "Saya rasa kita dapat menangani pendaratan pendorong," katanya.
Berdasarkan pernyataan twitter yang dibuat oleh Musk pada bulan April, rancangan untuk memulihkan mini-BFS nampaknya melibatkan membawa "tahap atas roket kembali dari kecepatan orbit menggunakan balon pesta raksasa," diikuti oleh "Dan kemudian mendarat di rumah yang melenting. " Sebagai catatan, dia mendahului pernyataan ini dengan mengatakan, "Ini akan terdengar gila, tapi ..." Jadi kita dapat menganggap dia serius.
SpaceX akan cuba membawa kembali tahap atas roket dari halaju orbit menggunakan belon pesta gergasi
- Elon Musk (@elonmusk) 15 April 2018
Menurut Musk, ujian akan dilakukan di SpaceX South Texas Launch Site, yang kini sedang dibina di Boca Chica Village, Texas. Cukup menarik, tarikh pelancaran yang dicadangkan bertepatan dengan pelancaran satelit Starlink SpaceX pertama - buruj satelit yang akan menyediakan akses internet jalur lebar global.
Menurut laporan baru-baru ini dari Reuters, kumpulan pertama satelit ini juga dijadualkan untuk dilancarkan pada bulan Jun 2019. Seperti yang disangka oleh Ralph, ini mungkin bermaksud bahawa Musk bermaksud untuk menguji mini-BFS dengan mengangkut satelit syarikatnya sendiri ke orbit. Ini masuk akal, kerana ia akan membenarkan SpaceX menguji kemampuan BFS untuk menghantar kargo ke orbit sambil memastikan bahawa syarikat menanggung semua risiko (dan bukannya rakan niaga).
Ini adalah masa yang menggembirakan bagi peminat NewSpace dan peminat penerokaan ruang angkasa. Antara SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic, dan syarikat aeroangkasa swasta yang lain, beberapa langkah yang agak ketara sedang diambil. Dengan berlalunya tahun, kemungkinan pelancongan ruang angkasa, pelancongan lunar, dan bahkan misi tetap ke Mars nampaknya semakin dekat.
Dan pastikan untuk menikmati video misi BFR ini, dari SpaceX:
