Mungkin terdengar tidak sopan untuk mengatakan bahawa Alam Semesta penuh dengan misteri. Tetapi ia benar.
Yang utama adalah perkara-perkara seperti Dark Matter, Dark Energy, dan tentu saja, kawan lama kita iaitu Black Holes. Lubang Hitam mungkin yang paling menarik dari semuanya, dan usaha untuk memahaminya - dan memerhatikannya - sedang berlangsung.
Usaha itu akan meningkat pada bulan April, ketika Event Horizon Telescope (EHT) berusaha menangkap gambar pertama kita dari Black Hole dan cakerawala kejadiannya. Sasaran EHT tidak lain adalah Sagittarius A, lubang hitam raksasa yang terletak di tengah galaksi Bima Sakti kita. Walaupun EHT akan menghabiskan 10 hari untuk mengumpulkan data, gambar sebenar tidak akan selesai diproses dan tersedia sehingga 2018.
EHT bukan satu teleskop, tetapi sejumlah teleskop radio di seluruh dunia semuanya saling berkaitan. EHT merangkumi bintang super dunia astronomi seperti Atacama Large Millimeter Array (ALMA) serta ruang lingkup yang kurang terkenal seperti Teleskop Kutub Selatan (SPT.) Kemajuan dalam interferometri garis dasar-panjang (VLBI) telah membuatnya mungkin untuk menghubungkan semua teleskop ini bersama-sama sehingga mereka bertindak seperti satu ruang lingkup besar seukuran Bumi.
Kekuatan gabungan semua teleskop ini penting kerana walaupun sasaran EHT, Sagittarius A, mempunyai lebih dari 4 juta kali massa Matahari kita, jaraknya sejauh 26.000 tahun cahaya dari Bumi. Ia juga hanya sekitar 20 juta km. Besar tetapi kecil.
EHT sangat mengagumkan kerana beberapa sebab. Untuk berfungsi, setiap teleskop komponen dikalibrasi dengan jam atom. Jam ini menyimpan masa dengan ketepatan sekitar satu trilion saat sesaat. Usaha itu memerlukan pasukan cakera keras, semuanya akan diangkut melalui jet-liner ke Haystack Observatory di MIT untuk diproses. Pemprosesan itu memerlukan apa yang disebut komputer grid, yang merupakan sejenis komputer super maya yang terdiri daripada 800 CPU.
Tetapi setelah EHT selesai, apa yang akan kita lihat? Apa yang mungkin kita lihat ketika akhirnya kita mendapat gambar ini adalah berdasarkan karya tiga nama besar dalam bidang fizik: Einstein, Schwarzschild, dan Hawking.
Ketika gas dan debu menghampiri lubang hitam, mereka mempercepat. Mereka tidak hanya mempercepat sedikit, mereka mempercepat, dan itu menjadikan mereka mengeluarkan tenaga, yang dapat kita lihat. Itu akan menjadi bulan sabit pada gambar di atas. Gumpalan hitam akan menjadi bayangan yang dilemparkan di atas cahaya oleh lubang itu sendiri.
Einstein tidak betul-betul meramalkan kewujudan Lubang Hitam, tetapi teorinya mengenai relativiti umum. Ini adalah karya salah seorang sezamannya, Karl Schwarzschild, yang benar-benar membuat bagaimana lubang hitam berfungsi. Maju cepat ke tahun 1970-an dan karya Stephen Hawking, yang meramalkan apa yang dikenali sebagai Hawking Radiation.
Bersama-sama, ketiganya memberi kita idea tentang apa yang mungkin kita lihat ketika EHT akhirnya menangkap dan memproses datanya.
Relativiti umum Einstein meramalkan bahawa bintang super besar akan melengkapkan ruang-waktu yang cukup sehingga cahaya tidak dapat melepaskannya. Karya Schwarzschild didasarkan pada persamaan Einstein dan mendedahkan bahawa lubang hitam akan mempunyai cakrawala peristiwa. Tidak ada cahaya yang dipancarkan dari dalam cakrawala peristiwa yang dapat mencapai pemerhati luar. Dan Hawking Radiation adalah radiasi badan hitam berteori yang diramalkan akan dilepaskan oleh lubang hitam.
Kekuatan EHT akan membantu kita memperjelas pemahaman kita tentang lubang hitam. Sekiranya kita melihat apa yang kita fikir akan kita lihat, ini mengesahkan Teori Relativiti Umum Einstein, sebuah teori yang telah disahkan secara berulang-ulang. Sekiranya EHT melihat sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak kami harapkan sama sekali, itu bermakna Relativiti Umum Einstein salah. Bukan hanya itu, tetapi ini bermakna kita tidak begitu memahami graviti.
Dalam kalangan fizik mereka mengatakan bahawa tidak pernah pintar untuk bertaruh dengan Einstein. Dia terbukti tepat dan berkali-kali. Untuk mengetahui apakah dia betul lagi, kita harus menunggu hingga 2018.
