Dua ulang-alik ruang angkasa kini duduk di landasan pelancaran di Pusat Angkasa Kennedy: Atlantis pada 39A untuk misi Pembaikan Hubble yang dinanti-nantikan, dijadualkan dilancarkan pada 12 Mei. Lebih dari 39B duduk di Endeavour, yang membuat perjalanan lambat ke sana pada awal hari Jumaat dan dia kini bersedia untuk Misi STS-400 LON (Pelancaran Memerlukan), misi yang tidak ada harapan yang akan terjadi. Ini akan menjadi misi untuk menyelamatkan kru Atlantis sekiranya pesawat ulang-alik diserang serpihan - sama ada semasa pelancaran atau semasa misi (baca lebih lanjut mengenai risiko serpihan terkena semasa Misi Hubble). Sekiranya STS-400 diperlukan, apa yang sebenarnya akan berlaku?
Dalam keadaan di mana Atlantis dan kru tidak berada dalam bahaya langsung, tetapi, sebagai contoh, sistem pelindung haba pesawat ulang-alik (jubin panas) terganggu dari serpihan yang terkena serpihan (dari busa penebat dari tangki luaran seperti Columbia, atau puing-puing ruang angkasa) dan pesawat ulang-alik tidak dapat mendarat dengan selamat, Endeavour akan dilancarkan pada waktu dan kecenderungan tertentu agar dapat bertemu dengan Atlantis. Penerbangan penyelamat akan berlangsung selama 8 hari dan berjalan seperti berikut:
Setelah Endeavour dan kru empat orangnya mencapai orbit, persiapan untuk bertemu dengan Atlantis akan bermula. Tidak seperti semua misi pasca-Kembali ke Penerbangan sebelumnya, kru tidak akan melakukan pemeriksaan Sistem Perlindungan Termal standard pada Hari Penerbangan Kedua, tetapi dilakukan setelah kru STS-125 diselamatkan.
Endeavour akan mengadakan pertemuan dengan Atlantis sehari selepas pelancaran dari Kennedy Space Center. Kedua-dua ruang angkasa kemudian akan mendekati satu sama lain muatan muatan ke ruang muatan, pada sudut 90 darjah, sekitar 44 kaki. Lengan robot Endeavour akan mencengkam sistem boom orbit di Atlantis. Setelah Endeavour berjaya menggenggam Atlantis, Endeavour akan mengambil sikap mengawal "tumpukan" kedua-dua angkutan itu.
Kemudian, datang bahagian yang paling menarik - dan berbahaya -. Penjelajah ruang angkasa dari Endeavour akan melakukan satu jarak berjalan kaki pada Hari Penerbangan 3 untuk mengikat tali antara kedua-dua pesawat ulang-alik. Pada Hari Penerbangan 4, mereka akan melakukan dua jalan angkasa untuk mengambil rakan mereka dari Atlantis.
Setelah kru Atlantis selamat menaiki orbiter penyelamat, kru Endeavour akan menggerakkan kedua-dua kenderaan untuk memberikan pemisahan yang tepat, yang akan berlaku pada waktu siang sehingga kru dapat mengawasi masalah.
Atlantis akan dibebaskan dan diperintahkan dari darat untuk melakukan deorbit dan manuver pendaratan dan kemungkinan menabrak Lautan Pasifik.
Pada Hari Penerbangan 5, kru dua akan memeriksa Endeavour untuk kerosakan, dan jika semuanya baik-baik saja, mendarat pada Hari Penerbangan 8.
Angkasawan John Grunsfeld, salah satu dari empat penjelajah ruang angkasa yang akan terbang di Atlantis, mengatakan bahawa menjaga teleskop Hubble terbang adalah misi yang sepadan dengan risikonya.
"Apabila anda memikirkan risiko, itu semua berkaitan dengan apa ganjarannya, dan saya fikir dalam gambaran besar Hubble adalah sesuatu yang saya rasa layak mempertaruhkan nyawa saya kerana ia mengenai sesuatu yang jauh lebih besar daripada semua kami, ”kata Grunsfeld. "Ini mengenai sains, ini tentang inspirasi, ini tentang penemuan. Ini mengenai semua kanak-kanak yang akan melihat gambar dan impian Hubble. "
Sumber: NASA Spaceflight.com
