Seorang ahli glasiologi telah menemui satu lagi kawah hentaman besar di bawah lebih dari satu batu es di Greenland. Ini adalah penemuan kawah hentaman November 2019 di kawasan yang sama di bawah Gletser Hiawatha. Penemuan bulan November adalah kawah pertama yang dijumpai di bawah ais di Bumi.
Kedua-dua kawah hanya berjarak 183 km (114 batu). Kawah November selebar 30.5 km (19 batu), sementara kawah baru selebar 35.4 km (22 batu). Sekiranya yang lebih baru pasti disahkan sebagai kawah impak, ia akan menjadi yang terbesar ke-22 di Bumi.
Joe MacGregor adalah ahli glasiologi yang menemui kawah baru ini. Dia bekerja di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Dia juga terlibat dengan penemuan pertama. Penemuan kawah baru ini diterbitkan dalam sebuah makalah dalam Geophysical Research Letters pada 11 Februari.
Geologi kawasan kutub Bumi tidak difahami dengan baik. Kepingan ais tebal mengaburkan ciri-ciri batu dan permukaannya. Tetapi berkat data aerogeofizik dan satelit, saintis mula mendapat gambaran yang lebih baik. Mencari kawah sangat menarik kerana mereka boleh memberi kesan global pada sejarah iklim.
Kajian sebelumnya pada tahun 2015 melihat inventori kawah hentaman dan menyimpulkan bahawa mencari kawah dengan ukuran ini adalah mustahil, tetapi tidak mustahil. Kajian itu mengatakan bahawa menjumpai lebih banyak kawah lebih besar dari 6km tidak mungkin, (walaupun kita mungkin akan menemui 90 kawah selebar antara 1km hingga 6km.) Penemuan itu banyak didasarkan pada kadar hakisan.
Tetapi jauh di bawah ais, kadar hakisan berbeza. Adakah kita akan menjumpai lebih banyak lagi kawah besar di bawah ais?
Dalam wawancara dengan NBC News, MacGregor mengatakan, "Setelah kami mengetahui dari Hiawatha bahawa mungkin ada kawah di bawah kepingan es, cukup mudah untuk mencari yang berikutnya menggunakan kumpulan data NASA yang tersedia untuk umum."
Para saintis menggunakan data ketinggian, tekstur, dan topografi, serta data magnetik dan graviti, untuk mencari lebih banyak kawah hentaman. Menurut MacGregor, tidak sukar untuk mengenal pasti kawah kedua yang berpotensi.
Oleh kerana kedua-dua kawah begitu rapat, pasukan itu tertanya-tanya apakah kedua-duanya berasal dari acara yang sama. Walaupun ukurannya sama, ada perbedaan yang sangat penting. Kawah kedua nampaknya lebih terhakis, dan ais di atasnya kurang terganggu. Dalam makalah tersebut penulis mengatakan, "Analisis statistik frekuensi dua impak besar yang tidak berkaitan tetapi berdekatan menunjukkan bahawa mustahil tetapi tidak mustahil pasangan ini tidak berkaitan."
Asteroid diketahui wujud dalam pasangan binari. Kira-kira 15% asteroid dekat Bumi adalah binari. Jadi mungkin pasangan kawah itu kembar. Walau bagaimanapun, tinjauan terhadap populasi asteroid dekat Bumi tidak menemui pasangan binari asteroid yang sama saiznya. Secara statistik tidak mungkin kedua-duanya berpasangan.
Terdapat dua pasang kawah lain di Bumi: pasangan pertama adalah kawah Boltysh dan Obolon di Ukraine, yang kedua adalah kawah Clearwater Lakes di Quebec, Kanada. Pasangan tersebut dianggap kembar dari peristiwa yang sama, tetapi temu janji Argon dan teknik lain menunjukkan perbezaan usia yang besar di antara mereka.
Teknik yang sama tidak dapat digunakan untuk menentukan usia kedua kawah baru ini di bawah ais, tetapi banyak data terperinci dalam kajian menunjukkan bahawa mereka tidak sama usia. Sebagai contoh, ais yang berada di atas nampaknya berbeza dengan setiap kawah. Di atas kawah pertama, es nampaknya tidak lebih tua dari 12.800 tahun, sementara di atas kawah yang baru ditemui, ais itu nampaknya berusia sekurang-kurangnya 79,000 tahun.
Penemuan ini masih menunggu pengesahan, tetapi morfologi jelas menyerupai kawah impak. Persoalannya, berapa banyak kawah ini yang akan kita dapati terkubur di bawah ais di Bumi?
Adakah kita akan menemui orang lain, dan adakah mereka akan dikaitkan dengan perubahan iklim dalam sejarah Bumi? Adakah mereka akan dikaitkan dengan kepupusan, seperti kesan Chicxulub yang menimbulkan banyak masalah bagi dinosaur?
Siapa tahu. Tetapi dengan teknologi penderiaan jauh yang ditingkatkan, kami akan menjumpainya jika mereka berada di sana.
Sumber:
- Kertas Penyelidikan: Kawah Kesan Subglasial Besar Kedua yang Mungkin di Greenland Barat Laut
- Kertas Penyelidikan: Bilangan kawah hentaman di Bumi: Ada ruang untuk penemuan lebih lanjut?
- Kertas Penyelidikan: Kawah berimpak besar di bawah Hiawatha Glacier di Greenland barat laut
