Catatan Editor: Wartawan astronomi Govert Schilling telah menulis sebuah buku yang melihat 100 penemuan terpenting sejak penemuan teleskop 400 tahun yang lalu, yang disebut "Atlas Penemuan Astronomi." Dalam gaya Schilling yang tersendiri, dia membawa pembaca melakukan petualangan melalui ruang dan waktu. Schilling telah menulis catatan tetamu ini untuk Space Magazine:
Astronomi adalah sains yang baru lahir.
Ya, saya tahu ahli astronomi suka mengatakan bahawa ini adalah sains tertua di dunia. Dari satu segi, nenek moyang kita yang jauh bertanya-tanya mengenai cahaya dan gerakan di langit malam adalah pengamal pertama.
Tetapi lihatlah dengan cara ini: hingga empat abad yang lalu, kita semua mempunyai peluang yang sama di lapangan. Atau kekurangannya. Dua mata dan otak - yang telah menjadi instrumen utama dalam astronomi selama ribuan tahun. Tidak banyak, sungguh.
Tidak hairanlah bahawa astronomi berada dalam keadaan yang sangat primitif pada awal abad ketujuh belas. Memang, para saintis telah menyedari bahawa Matahari menduduki pusat sistem suria, bukannya Bumi. Mereka pernah melihat komet dan Stella Nova sesekali, dan mereka tahu tentang perubahan perlahan arah orientasi paksi Bumi.
Tetapi tidak ada yang tahu jarak ke planet, apalagi ke bintang. Tidak ada yang sedikitpun mengetahui sifat sebenar Matahari atau Bulan. Meteor adalah misteri; satelit dan cincin planet tidak pernah terdengar, dan bagi banyak orang, Bima Sakti memang begitu - sebuah sungai kosmik dengan awan susu.
Lebih penting lagi, tidak ada yang menyedari bahawa Alam Semesta berada dalam keadaan arus terus, walaupun pada tahap yang sangat perlahan. Bintang-bintang itu pernah dilahirkan dan akhirnya akan mati. Bahawa planet-planet di sistem suria kita dibina dari abu bintang generasi sebelumnya. Semesta tidak selalu ada.
Sebilangan besar pengetahuan astronomi yang kita anggap begitu biasa hari ini, sama sekali tidak diketahui empat abad yang lalu. Itulah sebabnya saya mengatakan astronomi adalah sains yang baru lahir.
Dan teleskop itu adalah bidan.
Penemuan teleskop, mungkin sekitar tahun 1600 di Belanda, memasuki era sains yang baru. Ini membuka jalan bagi ratusan penemuan revolusioner dan pengungkapan wawasan. Ia membawa astronomi ke tempat sekarang.
Pada kesempatan Tahun Astronomi Antarabangsa (2009), saya memutuskan untuk mengabdikan sebuah buku untuk seratus penemuan astronomi yang paling penting sejak penemuan teleskop. Baru-baru ini diterjemahkan ke dalam bahasa Inggeris sebagai Atlas of Astronomical Discoveries (Springer, 2011), ini adalah lawatan sejarah yang digambarkan dengan indah dan direka dengan indah dari sains paling agung dari semua, penuh dengan perincian yang mengejutkan dan anekdot peribadi.
Apa yang saya sedar semasa menulis buku ini adalah bahawa sains astronomi muda telah melalui beberapa tahap yang sangat berbeza, seperti seorang manusia melalui masa kanak-kanak, baligh dan remaja sebelum mencapai kematangan sepenuhnya.
Pada abad ketujuh belas, ahli astronomi seperti kanak-kanak di sebuah kedai gula-gula yang baru dibuka. Di mana sahaja mereka mengarahkan teleskop yang agak primitif, mereka melihat penemuan baru, tetapi memalukan kekayaan ini juga merupakan usaha yang tidak diarahkan.
Selama abad kelapan belas, pencarian menjadi lebih sistematik, dengan pemerhati yang rajin meninjau langit dan mengambil gambar semua yang dilihat oleh teleskop. Ini bukan lagi pengintaian pertama, tetapi fasa penerokaan sebenar.
Kemudian datang abad kesembilan belas, dengan munculnya fotografi dan spektroskopi, dan penemuan denim kosmik misterius seperti nebula spiral, kerdil putih, dan benda antarbintang. Alam berusaha untuk memberitahu kita sesuatu yang mendalam, dan astronomi berada di ambang penemuan teoritis utama yang akan menjelaskan pelbagai fenomena yang mengejutkan ini.
Akhirnya, abad kedua puluh menyaksikan munculnya pandangan evolusi kosmik yang saling berkaitan dan menyeluruh. Kami menemui sumber tenaga bintang, sifat galaksi yang sebenarnya, pengembangan Alam Semesta, dan kedudukan planet rumah kita yang rendah hati, baik di angkasa dan masa. Lebih-lebih lagi, kita akhirnya memahami bahawa atom dalam badan kita ditempa di ketuhar nuklear dari matahari yang jauh. Bahawa kita benar-benar satu dengan Alam Semesta.
Jadi adakah astronomi berkembang menjadi sains yang matang? Dengan generasi teleskop gergasi terkini, penerokaan spektrum elektromagnetik sepenuhnya, dan kedatangan sains ruang angkasa dan teknologi komputer, menggoda untuk menjawab soalan ini dengan 'ya' yang gemilang. Sekali lagi, sembilan puluh enam peratus kosmos terdiri daripada bahan gelap misterius dan tenaga gelap; kita tidak tahu akan asal usul Alam Semesta kita, dan tidak ada yang tahu apakah kehidupan - kecerdasan apalagi - jarang atau banyak.
Secara peribadi, saya merasakan astronomi masih ada pada tahun-tahun awalnya. Itulah sebabnya mengapa ia membangkitkan khayalan banyak orang. Soalan yang cuba dijawab oleh ahli astronomi adalah soalan yang sama yang akan diajukan oleh seorang kanak-kanak berusia sepuluh tahun. Jawapannya mungkin sukar, tetapi soalannya mudah, kerana sainsnya masih muda. Dari apa itu dibuat? Bagaimana semuanya bermula? Adakah kita bersendirian?
Pastinya, saya ingin melihat Atlas of Astronomical Discoveries edisi 2411, yang menyoroti seratus penemuan dan penemuan terpenting yang dibuat oleh para astronom pada abad ke-21, 22, 23 dan 24. Tetapi saya bimbang saya tidak akan memahami sebahagian besar masalah yang akan dijelaskan.
Terus terang, saya gembira dapat hidup semasa muda sains kegemaran saya. Lagipun, saya selalu menyukai rasa ingin tahu, tenaga, kreativiti dan rasa hairan kanak-kanak.
Harap astronomi, jangan membesar terlalu cepat.
Govert Schilling adalah seorang penulis astronomi terkenal di Belanda. Dia adalah penyumbang Sky & Telescope yang berkontribusi, dan artikelnya telah muncul di Science, New Scientist dan BBC Sky at Night Magazine. Dia menulis lebih dari lima puluh buku mengenai pelbagai topik astronomi, beberapa di antaranya telah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggeris, termasuk "Evolving Cosmos; Kilat! Perburuan untuk Letupan Terbesar di Alam Semesta, "T The Hunt for Planet X", dan "Atlas Penemuan Astronomi." Pada tahun 2007, Kesatuan Astronomi Antarabangsa menamakan asteroid (10986) Govert mengikutnya.
