Salah satu ciri yang menentukan dari zaman angkasa moden adalah cara syarikat aeroangkasa swasta (aka. NewSpace) memainkan peranan seperti sebelumnya. Dengan setiap tahun berlalu, semakin banyak penyedia pelancaran kecil ditubuhkan. Dan antara syarikat terbesar - SpaceX dan Blue Origin - persaingan semakin meningkat untuk melihat siapa yang akan mendapat kontrak yang paling menguntungkan dan berjaya ke Mars terlebih dahulu!
Untuk memastikan mereka tetap berdaya saing, Blue Origin menunjukkan bahawa ia akan mengikuti jejak SpaceX dengan memulihkan roket tahap pertama di laut. Untuk tujuan ini, syarikat telah memperoleh kapal Denmark terpakai yang dikenali sebagai Stena Freighter, yang baru tiba di Florida. Sama seperti Kapal Drone Angkasa Luar Angkasa SpaceX (ASDS), kapal ini akan digunakan untuk mengambil roket yang telah habis setelah mereka menghantar muatan ke angkasa lepas.
Pembelian Stena Freighter pertama kali diumumkan pada bulan Ogos tahun ini. Sejak masa itu, kapal itu melakukan perjalanan dari Sepanyol ke Pensacola, Florida, di mana kapal itu berlabuh pada hujung minggu lalu (20 Oktober / 21 Oktober). Di sana, ia akan tetap berada di drydock dan menerima peningkatan sebelum dihantar ke kemudahan Blue Origin di Port Canaveral, Florida.
Menurut MarineTraffic, the Stena Freighter adalah kapal kargo ro-ro (roll-on, roll-off) berusia 14 tahun yang dibina oleh Stena Traffic - salah satu pengendali feri terbesar di dunia. Kapal ini berukuran panjang 182.6 meter (600 kaki) dan lebar 25.52 meter (84 kaki) dan mempunyai isipadu dalaman keseluruhan 21.104 metrik tan (23.263 tan AS).
Untuk bersikap adil, Elon Musk bukanlah orang pertama yang mengemukakan idea untuk melancarkan roket dari lokasi pelancaran pesisir dan kemudian mendarat di kapal laut. Sebenarnya, Blue Origin mengalahkannya dengan mengajukan paten untuk mendarat kapal di laut pada tahun 2010. Namun, SpaceX berjaya mencabar paten itu, dengan menyebut bagaimana orang lain telah mengusulkan idea tersebut.
Ketua Pegawai Eksekutif Blue Origin Bob Smith baru-baru ini mengesahkan bahawa kapal itu akan berfungsi sebagai kapal pendaratan untuk penggalak tahap pertama Blue Origin. Pengumuman itu dibuat semasa Sidang Kemuncak Perikatan Niaga Hadapan Aerospace ke-13, yang berlangsung pada 10 Oktober 2018. Secara khusus, katanya, kapal itu akan menjadi pusat pelancaran pertama roket syarikat New Glenn.
Roket ini, yang dinamakan sebagai penghormatan kepada angkasawan John Glenn, akan menjadi roket angkat berat konfigurasi tunggal Blue Origin, yang mampu menghantar kru dan muatan ke orbit Bumi dan seterusnya. Sama seperti kenderaan pelancaran SpaceX, roket New Glenn akan menampilkan tahap pertama yang dapat digunakan semula, yang dirancang untuk menjalankan 25 misi sebelum bersara.
Pelancaran pertama John Glenn akan berlangsung pada tahun 2021 dari Launch Complex 36 di Cape Canaveral. Menurut Smith, rencananya adalah untuk kapal bergerak sementara booster melakukan prosedur turun dan mendarat. Ini berbeza daripada apa yang dilakukan SpaceX dengan pendaratannya di laut, di mana ASDS tidak bergerak semasa pengambilan.
Smith lebih jauh menunjukkan bahawa tujuan ini adalah untuk meningkatkan kestabilan di laut dan menyumbang kepada apa yang diharapkan syarikat akan menjadi penilaian kebolehpercayaan cuaca 95% untuk New Glenn. Mengingat ketegasan yang harus dilalui oleh SpaceX untuk mendapatkan pendaratan laut mereka dengan tepat, apa-apa yang dapat meningkatkan kemungkinan pengambilan berjaya disarankan untuk Blue Origin.
Pada ketika ini, mereka bermain mengejar ketinggalan, dan apa sahaja yang dapat mempercepat proses akan memastikan kedua-dua belah pihak tetap kompetitif dalam permainan NewSpace!
