Batu bata terbang tidak boleh menggunakan gambar yang glamor, tetapi pesawat ruang angkasa NASA melakukan perkara itu. Buku Pat Duggins Countdown Akhir - NASA dan Akhir Program Space Shuttle membina kesan ini, walaupun mengandungi nada yang serupa dengan eulogi.
Dengan NASA menetapkan tarikh akhir yang sukar untuk menyelesaikan penerbangan ulang-alik ruang angkasa, kami tahu akhirnya sudah dekat. Setelah berpuluh-puluh tahun dan banyak perubahan nasib, impian pengangkutan ruang angkasa ini disiapkan. Banyak alasan mengiringi keputusan ini, mulai dari orang-orang politik hingga kebodohan teknikal, dan banyak pilihan lain di antaranya. Namun, mungkin kurangnya kepentingan umum yang menyebabkan usaha ini dilakukan.
Dalam buku Duggins, banyak sebab untuk berakhirnya program ulang-alik disebutkan. Juga, ia merangkumi tonggak utama untuk program ini. Tetapi, ini bukan sejarah ringkas atau tinjauan program. Sebaliknya, buku Duggins membawa pembaca pada perspektif manusia. Di dalamnya, permasalahan sosial menjadi lebih utama daripada masalah teknikal. Dengan demikian, dia tidak meletakkan harapan pada pembaca yang terpikat dengan teknologi tersebut. Tetapi, Duggins nampaknya sangat menyukai industri ruang angkasa, kekaguman terhadap para pengamal dan impian tinggi mengenai kemampuan kemanusiaan. Oleh itu, buku ini mencerminkan penghargaan Duggins terhadap program ulang-alik ruang angkasa, sejak awal menjadi pengganti Apollo yang murah hingga sekarang menjadi alat asas untuk pembinaan stesen angkasa. Walaupun dia mengakui kekurangan pesawat, dia juga memuji kejayaan itu.
Inti perbincangan Duggins adalah pengaruh politik yang dramatik terhadap kapal angkasa. Sama ada sebagai pedang untuk menarik perhatian negara asing, sogokan untuk menenangkan rakan dagang atau cara menuju perdamaian global, pesawat itu terbukti memiliki peranannya. Ini menjadi asas penaakulan buku. Pesawat ulang-alik itu, semasa dimulakan, tidak mempunyai tujuan sebenar, jadi seseorang harus dijumpai. Tetapi, walaupun dengan tujuan, sokongan masyarakat yang berterusan sangat penting. Minat pembaca terhadap permainan ini dan permainan politik dan sokongan orang ramai dengan mudah akan tertarik kepada minat dalam buku ini.
Namun, sementara Duggins membawa pembaca untuk perjalanan yang menjadi program ulang-alik ruang angkasa, dia tidak berusaha lebih jauh. Ya, pesawat ulang-alik sekarang mempunyai hitungan mundur terakhir dan banyak perbincangan dan usaha sedang dilakukan mengenai penggantinya. Dan, seperti yang ditunjukkan, bukan sahaja anak didik memenuhi syarat misi, tetapi juga harus mempunyai misi. Walaupun begitu, selain dari membaca beberapa pelajaran, Duggins menambah sedikit perkara ini. Oleh itu, pembaca yang mencari pembacaan yang menyeronokkan yang merangkumi program ulang-alik ruang angkasa sehingga kini akan mendapati buku ini hangat, memprovokasi dan merangkumi. Mereka yang mencari kedalaman dan pemotongan akan kurang mendapat ganjaran.
Perjalanan angkasa selalu memaksa realiti sejuk yang keras menjadi impian berani. Pesawat ulang-alik ini merupakan kesinambungan dari impian aspirasi manusia untuk segera terbang dari Bumi. Pat Duggins dalam bukunya Countdown Akhir - NASA dan Akhir Program Space Shuttle menunjukkan hasil usaha terbaik kami, setakat ini, untuk menjadikan perjalanan ruang sedia menjadi kenyataan. Dan, akhir program ulang-alik ruang angkasa hanyalah permulaan bab lain dari impian fairing angkasa kita.
