Para saintis telah menemui bukti bahawa Bumi mungkin telah terbalik pada masa lalu, sepenuhnya mengubah arah kutubnya. Selama berjuta-juta tahun, Bumi akan mengubah orientasi paksinya sehingga objek itu kembali seimbang di khatulistiwa. Para saintis menemui bukti butiran magnetik di lapisan sedimen batu di dasar laut yang menyimpan rekod medan magnet Bumi selama berjuta-juta tahun.
Bayangkan pergeseran di Bumi begitu mendalam sehingga dapat memaksa seluruh planet kita berputar di sisinya setelah beberapa juta tahun, memiringkannya sehingga Alaska akan duduk di khatulistiwa. Para saintis Princeton kini telah memberikan bukti kuat pertama bahawa peralihan besar seperti ini mungkin telah berlaku di masa lalu dunia kita.
Dengan menganalisis komposisi magnetik sedimen kuno yang terdapat di kepulauan Norway yang terpencil di Svalbard, Adam Maloof dari Princeton University telah memberikan kepercayaan kepada teori berusia 140 tahun mengenai cara Bumi dapat mengembalikan keseimbangannya sendiri jika pengedaran berat yang tidak sama pernah dikembangkan di bahagian dalamnya atau di permukaannya.
Teorinya, yang dikenali sebagai pengembara kutub sejati, mendalilkan bahawa jika objek dengan berat yang cukup - seperti gunung berapi yang besar - yang pernah terbentuk jauh dari khatulistiwa, kekuatan putaran planet secara beransur-ansur akan menarik objek berat dari paksi Bumi berputar sekitar. Sekiranya gunung berapi, tanah dan jisim lain yang ada di Bumi yang berputar menjadi tidak seimbang, planet ini akan condong dan berputar sehingga berat tambahan ini dipindahkan ke titik di sepanjang khatulistiwa.
"Sedimen yang telah kita pulih dari Norway menawarkan bukti pertama yang baik bahawa peristiwa pengembaraan kutub yang benar berlaku kira-kira 800 juta tahun yang lalu," kata Maloof, penolong profesor geosains. "Sekiranya kita dapat menemukan bukti yang baik dari bahagian lain di dunia, kita akan mempunyai idea yang sangat baik bahawa planet kita mampu melakukan perubahan dramatik seperti ini."
Pasukan Maloof, yang merangkumi penyelidik dari Universiti Harvard, Institut Teknologi California dan Institut Teknologi Massachusetts serta Princeton, akan menerbitkan penemuan mereka di Buletin Persatuan Geologi Amerika pada hari Jumaat, 25 Ogos.
Pengembaraan kutub sejati berbeza dengan idea yang lebih biasa mengenai "peralihan benua", yang merupakan pergerakan inci benua individu yang saling berkaitan antara satu sama lain di permukaan Bumi. Pengembaraan kutub dapat mengarahkan seluruh planet di sisinya pada kadar mungkin beberapa meter per tahun, sekitar 10 hingga 100 kali lebih cepat daripada benua melayang kerana tektonik plat. Walaupun tiang-tiang itu sendiri masih menunjuk ke arah yang sama sehubungan dengan tata surya, prosesnya dapat mengubah seluruh benua dari daerah tropis ke Kutub Utara, atau sebaliknya, dalam jangka waktu geologi yang agak singkat.
Walaupun idea bahawa benua perlahan-lahan bergerak dalam hubungan antara satu sama lain adalah konsep yang terkenal, teori yang kurang dikenali tentang pengembaraan kutub sejati telah wujud sejak pertengahan abad ke-19, beberapa dekad sebelum arus benua pernah dicadangkan. Tetapi ketika benua terbukti bergerak di bawah pengaruh tektonik plat pada tahun 1960-an, ia menjelaskan begitu banyak proses dinamik di permukaan Bumi dengan begitu baik sehingga pengembaraan kutub sejati menjadi subjek yang tidak jelas.
"Para saintis planet masih berbicara tentang pengembaraan kutub untuk dunia lain, seperti Mars, di mana penumpukan batu gunung berapi yang disebut Tharsis terletak di khatulistiwa Martian," kata Maloof. "Tetapi kerana permukaan Bumi sentiasa berubah ketika benua bergerak dan lempengan kerak laut meluncur di atas dan di bawah satu sama lain, lebih sukar untuk mencari bukti planet kita berpusing beratus-ratus juta tahun yang lalu, seperti yang mungkin dilakukan Mars ketika masih aktif secara geologi . "
Walau bagaimanapun, sedimen yang dikaji oleh pasukan di Svalbard dari tahun 1999 hingga 2005 mungkin telah memberikan bukti yang begitu lama dicari. Telah diketahui bahawa ketika zarah-zarah batu tenggelam ke dasar laut untuk membentuk lapisan sedimen baru, butir-butir magnet kecil di dalam zarah-zarah itu menyelaraskan diri mereka dengan garis-garis magnet Bumi. Setelah batu ini mengeras, ia menjadi catatan yang dapat dipercayai mengenai arah yang ditunjuk oleh medan magnet Bumi pada saat pembentukan batu itu. Oleh itu, jika batu telah diputar oleh peristiwa geologi yang dramatik, medan magnetnya akan mempunyai orientasi yang nampaknya tidak normal yang cuba dijelaskan oleh ahli geofizik seperti yang ada dalam pasukan Maloof.
"Kami hanya menemui anomali seperti itu di sedimen Svalbard," kata Maloof. "Kami berusaha sedaya upaya untuk mencari alasan lain untuk anomali, seperti putaran cepat pelat individu yang terdapat di pulau-pulau, tetapi tidak ada alternatif yang masuk akal seperti peristiwa pengembaraan kutub yang sebenarnya ketika diambil dalam konteks geokimia dan data permukaan laut dari batu yang sama. "
Penemuan itu, katanya, mungkin dapat menjelaskan perubahan aneh dalam kimia lautan yang berlaku kira-kira 800 juta tahun yang lalu. Perubahan serupa yang lain di lautan telah muncul pada zaman kuno, kata Maloof, tetapi pada masa-masa lain para saintis tahu bahawa zaman ais harus disalahkan.
"Para saintis tidak menemui bukti untuk zaman es yang terjadi 800 juta tahun yang lalu, dan perubahan di lautan pada saat ini tetap menjadi salah satu misteri besar dalam sejarah kuno planet kita," katanya. "Tetapi jika semua benua tiba-tiba terbalik dan sungai-sungai mereka mula membawa air dan nutrien ke kawasan tropika dan bukannya Kutub Utara, misalnya, ia dapat menghasilkan perubahan geokimia misterius yang cuba dijelaskan oleh sains."
Kerana pasukan itu memperoleh semua datanya dari pulau-pulau Svalbard, Maloof mengatakan keutamaan mereka yang seterusnya adalah mencari bukti yang membuktikan dalam sedimen usia yang serupa dari tempat lain di planet ini. Ini sukar, kata Maloof, kerana kebanyakan batu berusia 800 juta tahun telah lama hilang. Kerana plat kerak bumi meluncur di bawah satu sama lain dari masa ke masa, mereka membawa sebahagian besar sejarah geologi kembali ke bahagian dalam planet ini. Namun, kata Maloof, laman web pasukannya berada di Australia kelihatan menjanjikan.
"Kami tidak dapat memastikan penemuan ini sehingga kami menemui corak serupa dalam kimia batu dan magnet di benua lain," kata Maloof. "Batu-batu pada usia yang sama disimpan di kawasan pedalaman Australia, jadi kami akan mengunjungi laman web ini selama dua tahun akan datang untuk mencari bukti tambahan. Sekiranya kita menjumpai beberapa, kita akan lebih yakin mengenai kesahan teori ini. "
Maloof mengatakan bahawa pengembaraan kutub sejati kemungkinan besar terjadi ketika daratan bumi digabungkan bersama untuk membentuk satu benua besar, sesuatu yang telah terjadi sekurang-kurangnya dua kali pada masa lalu. Tetapi dia mengatakan kita tidak perlu bimbang planet ini akan mengalami perubahan besar dalam waktu dekat.
"Sekiranya peristiwa pengembaraan kutub yang benar telah terjadi dalam sejarah planet kita, kemungkinan ketika benua-benua membentuk satu jisim tunggal di satu sisi Bumi," katanya. "Kami tidak mengharapkan akan ada acara lain di masa yang akan datang. Permukaan Bumi cukup seimbang hari ini. "
Penyelidikan Maloof sebahagiannya ditaja oleh National Science Foundation.
Sumber Asal: Siaran Berita Princeton
