Pada awal 28 April, 2017, sebuah bola api kecil merangkak di langit di Kyoto, Jepun. Dan sekarang, terima kasih kepada data yang dikumpul oleh kaji selidik meteor SonotaCo, para penyelidik telah menentukan bahawa batuan ruang yang berapi-api adalah belenggu asteroid yang lebih besar yang mungkin (jauh di jalan) mengancam Bumi.
Meteor yang dibakar di atas Jepun adalah kecil. Melihat data SonotaCo, penyelidik memutuskan bahawa objek memasuki atmosfera dengan massa kira-kira 1 auns (29 gram) dan hanya 1 inci (2.7 sentimeter) di seluruh. Ia tidak mengancam sesiapa pun. Tetapi meteor kecil seperti ini menarik kerana mereka boleh menawarkan data mengenai objek yang lebih besar yang menimbulkannya. Dan dalam kes ini, penyelidik mengesan batu kecil itu kembali kepada ibu bapa: objek yang dikenali sebagai 2003 YT1.
2003 YT1 adalah asteroid binari, terdiri daripada satu batu besar kira-kira 1.2 batu (2 kilometer) di seluruh orbited oleh asteroid kecil yang panjangnya 690 kaki (210 meter). Ditemui pada tahun 2003, sistem perduaan mempunyai peluang 6% untuk memukul bumi pada beberapa ketika dalam 10 juta tahun yang akan datang. Itu menjadikan objek yang dikenali sebagai penyelidik sebagai "objek yang berpotensi berbahaya," walaupun ia tidak mungkin menyakiti sesiapa sahaja dalam hidup anda.
Perduaan tidak dilalui oleh Bumi pada tahun 2017, jadi tidak ada hubungan yang jelas antara meteor dan ibu bapanya. Tetapi para penyelidik mengkaji bagaimana bola api bergerak melintasi langit dan mampu membalikkan enjin objek orbit melalui ruang, menyematkannya pada 2003 YT1 dengan kepastian yang tinggi.
Para penyelidik mengatakan mereka tidak pasti bagaimana batu kecil itu berpecah dari 2003 YT1 tetapi percaya ia adalah sebahagian daripada aliran debu yang lebih besar yang mendapat dimakan asteroid. Dan mereka menawarkan beberapa penjelasan yang berpotensi untuk bagaimana aliran itu terbentuk: Mungkin mikrometeorit kecil secara rutin menyerang asteroid yang lebih besar dalam binari, berpecah seperti peluru yang memukul dinding batu. Atau mungkin perubahan haba retak salah satu permukaan asteroid, meludah kepingan kecil ke dalam gelap.
Satu senario penulis yang ditawarkan adalah bahawa alat ganti adalah hasil dari proses yang membentuk sistem YT1 2003 di tempat pertama.
Kebanyakan orang mungkin membayangkan asteroid sebagai batu besar, besar, versi berskala batu yang akan mereka temukan di Bumi. Tetapi 2003 YT1, penulis menulis, lebih cenderung "longgokan runtuhan", yang menggabungkan barang-barang yang terikat dengan graviti yang bersatu dengan dua badan yang mengorbit pada suatu ketika dalam 10,000 tahun yang lalu. Tentera yang memegang massa bersama-sama sebagai asteroid individu mungkin lemah, dan kerana kedua-dua buasir berputar secara kasar di antara satu sama lain setiap pasangan jam, mereka boleh melemparkan lebih banyak diri ke angkasa.
Ada kemungkinan lain yang lebih eksotik, penulis menulis. Es air mungkin menjadi sublimasi (berpaling dari pepejal ke gas) dari salah satu permukaan asteroid dan mereformasi sebagai bola kecil ais di ruang terbuka. Tetapi itu dan model-model lain tidak mungkin, para penyelidik menulis.
Buat masa ini, kita tahu bahawa Bumi telah dilawati oleh sepotong kecil asteroid besar. Dan sekeping kecil itu mungkin sebahagian daripada aliran kepingan kecil lain yang terkadang memasuki atmosfer bumi tanpa disedari. Dan pada suatu ketika jauh di jalan, asteroid besar itu mungkin mengikuti anak-anak kecilnya dan membanting ke Bumi. Bola api itu akan banyak, jauh lebih besar.
