Kredit gambar: NASA
Enapcemar. Itulah yang difikirkan oleh kebanyakan orang ketika mereka membayangkan tanah yang kelabu dan serbuk? dipanggil regolith? meliputi permukaan Bulan tanpa udara. Bukan Dr. Mike Duke. Dia melihat emas.
Emas dalam bentuk pendorong roket, kekuatan, dan juga udara yang dapat bernafas? semua perkara yang akan berharga seperti emas bagi penghuni Bulan pertama.
"Sebagai seorang pemuda, saya ingin pergi ke Bulan," kata Duke yang berusia 68 tahun, yang merupakan salah seorang ahli geologi pertama yang mempelajari sampel dari batu Bulan yang dikumpulkan semasa misi Apollo pada tahun 1970-an. Saya mungkin terlalu tua untuk melakukan perjalanan ketika orang Amerika kembali ke Bulan, tetapi penyelidikan yang saya jalankan akan membantu peneroka bulan pertama mengambil apa yang ada di sana dan membuat sesuatu yang praktikal. "
Duke adalah pakar dalam apa yang disebut oleh penjelajah angkasa sebagai "penggunaan sumber daya in-situ" atau ISRU? tinggal di bumi yang asing. Pada tahun 2003, dia dilantik sebagai pengarah Pusat Aplikasi Komersial Pembakaran di Pusat Angkasa di Colorado School of Mines in Golden? salah satu daripada 15 Kerjasama Penyelidikan NASA. Dia bergabung dengan pusat perkongsian pada tahun 2000 dan menggunakan kemahiran yang diasah selama 25 tahun kerjayanya sebagai ahli geologi NASA. Pada tahun 1965, dia adalah calon untuk Program Ilmuwan Angkasawan NASA, mara ke final, tetapi tidak terpilih untuk terbang. Dia terus membantu penjelajah angkasa lain, dari tahun 1976 hingga 1990 sebagai pengarah Bahagian Penerokaan Sistem Suria dan dari tahun 1990 hingga 1995 sebagai ketua saintis untuk Program Eksplorasi Manusia? kedua-duanya di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston.
"Kami tidak dapat membawa semuanya ke Bulan atau Marikh bersama kami," kata Duke. "Hari ini, diperlukan sekitar 100,000 dolar untuk membawa beberapa kilogram bahan dipindahkan dari Bumi ke Bulan. Oleh itu, membuat pendorong di Bulan akan membuat perjalanan kembali ke Bumi atau ke Marikh lebih murah. "
Sebelum anda dapat memproses tanah bulan dan mengubahnya menjadi bahan pendorong roket atau bahan berguna lain, anda harus mencari cara untuk melombongnya. Selama empat tahun, Duke dan sekumpulan pelajar siswazah telah mengusahakan penggali robot. Mereka membina prototaip yang beratnya sekitar seratus paun dan mempunyai casis yang serupa dengan peninjau NASA? Semangat dan Peluang? di Marikh sekarang. Boom seperti lengan memanjang dari hujung depan kenderaan. Ia menggunakan roda baldi yang mengumpulkan tanah. Kotoran keluar dari baldi dan masuk ke sistem penghantar yang membawanya ke sisi boom. Lengan bergerak dari sisi ke sisi dan menggali sejumlah kotoran selebar satu setengah kaki, lebar penggali.
Model semasa dapat menggali kotoran beberapa ratus paun dalam satu jam, tetapi pasukan itu berusaha untuk meningkatkan kadar penggalian. Mereka juga merancang sistem untuk menembak kotoran dari penggali ke "trak pembuangan bulan". Lori itu akan membawa tanah ke kemudahan pemprosesan untuk mengeluarkan hidrogen? komponen bahan bakar yang menggerakkan Space Shuttle dan dapat memacu roket lunar.
Duke dan pelajarnya juga telah menyelesaikan model yang mengenal pasti sumber bulan dan potensi penggunaannya. Pasukan itu bahkan meneliti bagaimana sebuah syarikat dapat menghasilkan wang di Bulan, dan membuat senario "stesen pengisian ruang"? di mana tunda di ruang angkasa akan dimuat dengan bahan bakar buatan bulan dan digunakan untuk meningkatkan satelit komunikasi ke orbit tinggi.
Mengapa Duke mementingkan usaha perniagaan ruang angkasa? Bekerjasama dengan industri untuk meneroka sistem suria adalah salah satu tujuan Pusat Perkongsian Penyelidikan yang dikendalikan oleh Program Pembangunan Perkongsian Angkasa di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala., Untuk Pejabat Penyelidikan Biologi dan Fizikal NASA, Washington.
"Pusat Perkongsian Penyelidikan NASA menyatukan industri, akademik dan kerajaan untuk memajukan penerokaan di angkasa lepas," kata Duke. "Kerjasama ini adalah cara yang berkesan untuk membuat teknologi baru dengan biaya yang lebih rendah."
Salah satu aspek yang paling dinikmati oleh Duke mengenai pekerjaannya ialah mewujudkan peluang baru bagi pelajar untuk melakukan penyelidikan asal yang akan membantu memajukan penerokaan angkasa lepas.
"Saya belajar geologi di Caltech kerana saya menyukai gunung dan gurun California," kenang Duke, penduduk asli Los Angeles yang memperoleh gelar doktor pada tahun 1963 dari California Institute of Technology di Pasadena. "Tetapi universiti ini adalah pusat sains planet, dan profesor saya memberi inspirasi kepada saya untuk mempelajari geologi meteorit dan Bulan. Saya mahu pelajar saya menjadi generasi saintis dan jurutera seterusnya yang membawa Amerika ke Bulan dan seterusnya. "
Salah satu projek baru-baru ini yang dirancang oleh pelajar adalah penyiasatan kabut air, yang dilakukan di ruang angkasa untuk meneliti bagaimana memadamkan api dengan kabut seperti kabut air? bukannya sejumlah besar air yang boleh merosakkan komputer dan peralatan lain. Kru Angkasa Luar Angkasa STS-107 menyelesaikan eksperimen semasa penerbangan Januari 2003 mereka.
Walaupun peralatan eksperimen hilang dalam kemalangan Columbia, pasukan tersebut menerima data dari video yang dihantar kembali ke Bumi semasa misi tersebut. Mereka menggunakan data untuk merancang alat pemadam api ruang untuk lingkungan yang terkandung seperti kapal angkasa, habitat ruang angkasa dan kapal selam.
Untuk maklumat lebih lanjut, lawati:
Pusat Aplikasi Komersial Pembakaran di Angkasa
Pejabat Penyelidikan Biologi dan Fizikal
Program Pembangunan Perkongsian Angkasa
http://www.spd.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
