Pemulihan kemampuan Amerika untuk melancarkan angkasawan Amerika ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dari tanah Amerika pada tahun 2017 mengambil langkah maju apabila NASA memerintahkan misi penerbangan angkasa manusia komersial pertama dari Boeing.
Pejabat Program Kru Komersial (PKC) NASA memberikan penghargaan misi penggiliran kru komersial pertama kepada Syarikat Boeing untuk melancarkan kapsul kru angkasawan CST-100 ke ISS pada akhir 2017, selagi syarikat itu memenuhi semua pencapaian sijil penerbangan angkasa manusia NASA dengan memuaskan .
Oleh itu bermulalah sejarah menjadikan era baru penerbangan angkasa manusia komersial.
"Acara ini akan masuk dalam buku-buku hampir 100 tahun aeroangkasa Boeing dan lebih dari 50 tahun sejarah penerbangan angkasa lepas," kata John Elbon, naib presiden dan pengurus besar bahagian Eksplorasi Angkasa Boeing, dalam satu kenyataan.
"Kami berharap dapat memasuki era baru dalam eksplorasi ruang angkasa manusia."
Boeing dianugerahkan kontrak $ 4.2 Billion pada bulan September 2014 oleh Pentadbir NASA Charles Bolden untuk menyelesaikan pembangunan dan pembuatan 'teksi angkasa' CST-100 di bawah program Kapasiti Pengangkutan Komersial (CCtCap) agensi dan inisiatif Launch America NASA.
"Pembangunan dan pensijilan akhir adalah keutamaan bagi NASA dan penyedia komersil kami, tetapi mengawasi masa depan sama pentingnya dengan kru komersial dan program stesen," kata Kathy Lueders, pengurus Program Kru Komersial NASA.
"Strategi kami akan menghasilkan misi kru yang selamat, boleh dipercayai dan menjimatkan kos."
CST-100 akan dibawa ke orbit Bumi rendah di atas pelancaran roket United Launch Alliance Atlas V yang dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida.
Boeing pertama kali akan melakukan sepasang penerbangan ujian CST-100 orbital tanpa pemandu dan berawak awal tahun 2017 pada bulan April dan Julai, sebelum misi penggiliran kru komersial yang beroperasi untuk mengesahkan bahawa kapsul mereka sudah siap dan mampu dan memenuhi semua syarat pencapaian pensijilan yang ditetapkan oleh NASA .
"Pesanan di bawah kontrak CCtCap dibuat dua hingga tiga tahun sebelum misi untuk memberikan waktu bagi setiap syarikat untuk membuat dan memasang kendaraan peluncur dan kapal angkasa. Di samping itu, setiap syarikat mesti berjaya menyelesaikan proses pensijilan sebelum NASA memberikan kelulusan terakhir untuk penerbangan, ”kata NASA.
Boeing mendapat pesanan misi dari NASA kerana mereka "telah berjaya membuktikan kepada NASA bahawa Sistem Pengangkutan Kru Komersial telah mencapai kematangan reka bentuk yang sesuai untuk melanjutkan ke kegiatan pemasangan, penyatuan dan pengujian."
Boeing baru-baru ini melengkapkan tonggak keempat dalam fasa CCtCap yang digelar kajian reka bentuk kritikal bersepadu delta.
Bacalah wawancara saya satu-satu secara eksklusif dan mendalam dengan Chris Ferguson - komandan ulang-alik terakhir Amerika dan yang kini memimpin program Boeings CST-100; di sini dan di sini.
Program kru komersial dirancang untuk mengembalikan pelancaran penerbangan angkasa manusia ke Amerika Syarikat dan mengakhiri satu-satunya pergantungan sumber kami kepada Rusia dan kapsul Soyuz.
Misi putaran kru ISS Soyuz kini ditangguhkan kerana kegagalan pelancaran kapal penguat Soyuz Rusia dan kapal bekalan Progress awal bulan ini.
Sejak pengunduran paksa orbit NASA pada tahun 2011, angkasawan AS bergantung sepenuhnya kepada Rusia untuk perjalanan ke angkasa lepas dan kembali.
SpaceX juga menerima penghargaan NASA bernilai $ 2.6 Billion untuk membina kapal angkasa Crew Dragon untuk dilancarkan di atas roket Falcon 9 yang dinilai manusia.
SpaceX melakukan Pad Abort Test dari Crew Dragon yang berjaya pada 6 Mei, memenuhi pencapaian penting NASA, seperti yang saya laporkan di sini.
NASA akan memesan misi komersial dari SpaceX pada akhir tahun ini. NASA akan memutuskan syarikat mana yang akan menerbangkan misi penggiliran krew komersial pertama ke ISS.
Kedua-dua CST-100 dan Crew Dragon biasanya akan membawa kru empat atau lima anak kapal yang ditaja oleh NASA atau NASA, bersama dengan sekitar 220 paun kargo bertekanan. Masing-masing juga mampu membawa hingga tujuh anak kapal bergantung pada bagaimana kapsul dikonfigurasi.
Kapal angkasa akan dapat berlabuh di stesen sehingga 210 hari dan berfungsi sebagai kapal penyelamat kecemasan pada waktu itu.
Kontrak NASA CCtCAP memerlukan minimum dua dan maksimum enam misi dari setiap penyedia.
Krew stesen juga akan diperbesar kepada tujuh orang yang akan membolehkan penggandaan masa penyelidikan.
"Pelancaran Kru Komersial sangat penting untuk Program Stesen Angkasa Antarabangsa kerana memastikan banyak cara untuk membawa kru ke orbit," kata Julie Robinson, ketua saintis Stesen Angkasa Antarabangsa.
"Ini juga akan memberi kita kemampuan pengembalian kru sehingga kita dapat meningkatkan kru menjadi tujuh orang, yang memungkinkan kita menyelesaikan penyelidikan kritikal langsung yang telah dikembangkan kerana permintaan yang tinggi untuk Makmal Nasional."
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
