Tentera Udara AS telah mengembangkan sebuah pesawat yang menggunakan mesin scramjet pernafasan udara, dan berharap dapat menjalankan penerbangan uji coba pada musim gugur 2009. Para pejabat berharap pesawat "Waverider" X-51 akan menyediakan pesawat berkelajuan tinggi untuk misi pengintaian atau serangan. , dan akhirnya mesin akan digunakan untuk roket untuk menyebarkan satelit di angkasa.
"Tujuan jarak jauh ini untuk Angkatan Udara adalah akses ke ruang angkasa," kata Charlie Brink, seorang pegawai direktorat penggerak Makmal Penyelidikan Angkatan Udara yang menguruskan program X-51 dari Pangkalan Tentera Udara Wright-Patterson.
Penerbangan ujian pertama X-51 akan diadakan pada 27 Oktober 2009, dilancarkan dari pesawat B-52 dengan booster peluru berpandu ke sekurang-kurangnya Mach 4.5, kelajuan minimum di mana mesin scramjet bernafas udara beroperasi, sebelum scramjet menendang dan mempercepat kenderaan sekurang-kurangnya Mach 6 - enam kali kelajuan suara. Makmal Penyelidikan Tentera Udara menjangkakan bahawa pesawat akan terbang selama kira-kira lima minit sebelum merempuh Pasifik. Penerbangan Oktober - dan tiga penerbangan ujian berasingan yang dirancang pada awal 2010 - dirancang untuk menunjukkan kepraktisan menggunakan mesin scramjet pernafasan udara untuk menghidupkan dan mengawal pesawat dengan kelajuan hipersonik (Mach 5 atau lebih tinggi). Program pembangunan bernilai $ 246.5 juta telah dibangunkan sejak Disember 2003.
Scramjet adalah singkatan dari Supersonic Combustion Ramjet. Ramjet tidak mempunyai bahagian yang bergerak dan mencapai pemampatan udara pengambilan dengan kelajuan hadapan kenderaan. Scramjet berbeza dari ramjet kerana pembakaran berlaku pada halaju udara supersonik melalui mesin. Ia tetap tinggi, sebahagiannya, dengan lif yang dihasilkan oleh gelombang kejutan dari penerbangannya sendiri. Ini secara mekanikal sederhana, tetapi jauh lebih kompleks secara aerodinamik daripada enjin jet. Hidrogen biasanya merupakan bahan bakar yang digunakan.
Pada tahun 2004, NASA melakukan ujian penerbangan enjin scramjet berasaskan hidrogen yang mencapai kelajuan Mach 9,6, atau hampir 7,000 mph, menggerakkan pesawat yang dikenali sebagai X-43. Namun, tidak ada kenderaan yang berjaya dalam ujian penerbangan.
Brink membandingkan kerja mengembangkan scramjet - untuk melengkapkan enjin dan roket turbin pesawat - dengan peralihan penerbangan yang lebih awal dari baling-baling ke mesin jet. Kepimpinan Tentera Udara akan memutuskan langkah seterusnya program scramjet, bergantung pada bagaimana projek itu ternyata, kata Brink.
Lead Photo Caption: Charlie Brink, pengurus projek penyelidikan scramjet X-51 "Waverider" Angkatan Udara berdiri dengan model skala pesawat hipersonik. Kredit: Berita Harian Ty Greenlees Dayton
Sumber: Berita Harian Dayton (OH)
