Pada 2 Jun 2003, Badan Angkasa Eropah Mars Express misi meninggalkan Bumi untuk memulakan perjalanan ke Marikh. Enam bulan kemudian (pada 25 Disember) kapal angkasa melepaskan enjin utamanya dan memasuki orbit di sekitar Marikh. Oleh itu, Krismas ini akan menandakan ulang tahun kelima belas kedatangan pengorbit dan semua pemerhatian yang dibuatnya terhadap Planet Merah sejak itu.
Dengan tepat, Mars Express misi dapat memperingati kesempatan ini dengan menangkap beberapa gambar indah kawah Martian yang tetap dipenuhi dengan ais sepanjang tahun. Ciri ini dikenali sebagai kawah Korolev, yang berukuran 82 km (51 mi) diameter dan terletak di dataran rendah utara, tepat di sebelah selatan penutup es kutub utara.
Gambar diambil oleh Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) pengorbit, yang disumbangkan kepada Mars Express misi oleh Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR). Instrumen ini menangkap lima "jalur" kawah Korolev selama lima orbit yang berbeza di sekitar kutub, yang kemudian digabungkan untuk menghasilkan gambar kawah dalam perspektif, dan konteks, dan menawarkan pemandangan yang lebih lengkap mengenai tempatnya di dataran tinggi kutub utara ( atau Planum Boreum).
Kawah ini dinamai Sergei Korolev, ketua jurutera roket dan pereka semasa Space Race Space Race, dan terkenal sebagai "bapa teknologi angkasa Soviet." Antara tahun 1950-an dan 1966 (ketika dia meninggal), dia mengerjakan beberapa program ruang perintis, yang merangkumi pelancaran satelit buatan pertama (Sputnik 1) ke orbit.
Pada tahun 1960-an, dia memainkan peranan utama dalam kedua-dua Vostok dan Vokshod program dan juga mengawasi pelancaran anjing pertama (Laika) dan lelaki pertama (Yuri Gagarin) ke angkasa. Dia juga terlibat dalam pengembangan misi robotik antarplanet pertama Rusia ke Bulan, Marikh, dan Venus dan membantu mengembangkan pendahulu ke Soyuz pelancar - yang tetap menjadi tenaga kerja program angkasa Rusia.
Korolev sendiri adalah contoh kawah hentaman Martian yang sangat terpelihara dan dipenuhi sepanjang tahun dengan ais. Sebenarnya, dianggarkan bahawa lapisan ais setebal 1.8 km (1 mi) di tengahnya dan mengandungi kira-kira 2.200 km padu (530 cu mi) ais air, yang jumlahnya setanding dengan dua dari Great Lakes (Lake Erie dan Danau Ontario) digabungkan.
Kehadiran es yang berterusan di kawah ini disebabkan oleh fenomena yang dikenali sebagai "perangkap sejuk", yang disebabkan oleh lantai kawah lebih dalam daripada pelek - dalam kes Korolev, 2 km (1,24 mi) lebih dalam. Semasa udara bergerak di atas deposit ais, ia menyejuk dan tenggelam, mewujudkan lapisan udara sejuk yang terletak tepat di atas ais itu sendiri. Proses ini memastikan bahawa ais tidak sublimasi dari perubahan suhu dan menjadikan kawah sentiasa sejuk.
Wilayah ini juga menarik minat misi lain seperti program ExoMars ESA, yang ditugaskan untuk mengetahui apakah kehidupan pernah ada di Marikh. Pada 28 April 2018, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) berjaya mendapatkan gambar segmen kawah Korolev sepanjang 40 km menggunakan instrumen Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS).
Ini adalah gambar pertama yang dihantar kembali ke Bumi oleh misi TGO dan diambil sebagai sebahagian daripada ujian untuk memastikan bahawa CaSSIS berfungsi dengan baik sebagai persiapan untuk misi utamanya - yang termasuk menentukan sama ada atmosfer Mars mengandungi sejumlah kecil metana (kisah yang jelas petunjuk proses organik dan mungkin juga kehidupan).
Pemandangan kawah besar yang dipenuhi ais ... bukankah itu hanya membuatkan anda dalam suasana percutian? Dan adakah tidak gila untuk berfikir bahawa suatu hari nanti, kawah ini boleh menjadi destinasi pelancongan yang popular? Tali beberapa kasut, mungkin bermain sedikit permainan hoki ais? Dan sepanjang masa anda dapat menikmati pengalaman melakukan semuanya dalam kira-kira satu pertiga graviti Bumi!
