Teratas mencadangkan carian di YouTube untuk "ular makan" menawarkan beberapa pandangan ke atas daya tarikan kami dengan menakutkan dan menjijikkan. Sesetengah cadangan adalah kotor ("ular makan katak secara langsung") atau sukar dibayangkan ("ular makan landak"). Yang lain kelihatan simbolik ("ular makan sendiri"). Tetapi kumpulan cadangan terbesar menekankan satu tema: saiz. Sesiapa yang mempunyai kepekaan yang makabre dan beberapa minit untuk ganti boleh menonton selendang ular ke bawah buaya, seekor rusa, babi, buaya atau seekor lembu.
Tetapi apakah haiwan terbesar yang boleh dimakan ular?
Ular adalah haiwan yang sangat berjaya. Kecuali sesetengah pulau dan sudut paling sejuk di dunia, habitat ular merentangi planet ini. Mereka juga sangat berbeza.
"Mereka ditemui di dalam air garam dan air tawar, ada ular yang hidup di dalam tanah, ada ular yang hidup di dalam pohon, ada ular di Asia tenggara yang meluncur dari pokok ke pohon," kata Kevin Calhoon, kurator hutan di Tennessee Aquarium di Chattanooga.
Terdapat juga perubahan yang besar dalam apa yang dimakan ular.
"Anda boleh mencari ular yang memakan cacing tanah, moluska dan mangsa besar, termasuk mamalia," kata Julia Klaczko, ahli zoologi di Universiti Brasília di Brazil.
Ular mempunyai hubungan yang luar biasa dengan makanan. Tanpa keperluan pesakit untuk menghasilkan haba badan, seekor ular dapat memperoleh kalori jauh lebih rendah daripada kebanyakan hewan berdarah panas lainnya ukurannya. Para penyelidik menganggarkan bahawa ular-ular betina dapat mengekalkan hidup mereka dan menghasilkan semula walaupun memakan kurang dari 3% jumlah mangsa yang diperlukan oleh haiwan yang sama seperti yang disukai pada tahun 1988 dalam jurnal Oecologia.
Ular boleh menggunakan tenaga mereka dengan cekap, tetapi mereka masih perlu makan. Dan mereka tidak mempunyai ciri-ciri yang digunakan oleh haiwan lain. Tanpa anggota badan, seekor ular tidak dapat memegang makanannya atau menolak makanannya di bawah gulletnya, jelas Klaczko. Ular juga tidak mempunyai gigi serrated untuk merobek dan gigi rata untuk mengunyah. Menelan keseluruhan adalah cara untuk pergi.
"Keupayaan untuk makan mangsa besar bukan sesuatu yang hanya berlaku satu kali dalam evolusi ular," kata Klaczko. Walaupun penyelidik masih mempunyai beberapa soalan mengenai pokok ular keluarga, bukti menunjukkan bahawa keturunan ular yang berbeza secara bebasnya telah mengembangkan sifat-sifat serupa yang membolehkan mereka menangkap, menelan dan mencerna mangsanya, katanya.
Buka luas
Bertentangan dengan kepercayaan popular, ular tidak menyegarkan atau membongkar rahang mereka. Sebaliknya, mereka menggunakan koleksi tulang tengkorak, ligamen dan otot yang khusus untuk membuka mulut mereka dengan sangat luas, membolehkan ular menjadi mangsa pada haiwan yang jauh lebih besar daripada ular itu sendiri. Saiz pembukaan ini, yang disebut herpetologists sebagai "gape," meletakkan batas atas pada saiz mangsa yang dapat dimakan oleh ular.
"Rahang ular tidak dilekatkan pada tengkorak - ia melekat pada ligamen," kata Calhoon. "Mereka mempunyai struktur rahang ligamen yang sangat fleksibel yang membolehkan mereka meregangkan dan membuka lebih luas."
Setelah mendapat rahangnya yang terbentang di sekeliling makanan, langkah seterusnya ular adalah untuk memindahkan mangsa melalui saluran pencernaan serpentin, di mana jus pencernaan di dalam perut boleh mula memecahkan tisu. Apabila memakan mangsa lebih kecil, seekor ular boleh menggunakan rahangnya untuk menolak cacing atau tikus ke saluran pencernaannya, tetapi untuk makanan yang lebih besar, ular menggunakan tulang di kepala dan rahang mereka untuk "bergerak maju pada mangsa," kata Klaczko.
Rusa dan lembu adalah antara ular haiwan terbesar yang diketahui dimakan. Pada tahun 2018, python Burma di Florida yang memberi berat kira-kira £ 32. (14 kg) menelan rusa ekor putih muda dengan berat 35 kg. (16 kilogram), nisbah berat prey-to-predator terbesar yang pernah didokumentasikan untuk python Burma - dan mungkin untuk spesies python - menurut Conservancy of Southwest Florida. Walau bagaimanapun, ular itu kemudiannya mati selepas memburukkan rusa. Dan variasi individu dalam saiz dan bentuk mangsa dan saiz gape ular menjadikannya mustahil untuk mengetahui pasti yang merupakan haiwan terbesar ular yang boleh menelan.
Walaupun manusia tidak berada di bahagian atas senarai, mereka adalah antara haiwan yang lebih besar yang ular diketahui dimakan. Pada tahun 2017, seorang lelaki berusia 25 tahun telah dimakan oleh python reticulated di Indonesia, National Geographic melaporkan tahun itu. Hanya pada tahun lepas, wanita malang berusia 54 tahun itu nampaknya dibunuh dan dimakan oleh python gergasi, juga di Indonesia. Nasib baik, kematian sedemikian sangat jarang berlaku.
Walaupun beberapa ular makan buaya, lembu dan manusia, kebanyakan ular sempurna dengan cacing atau mungkin tikus, dan mereka memainkan peranan penting dalam mengekalkan keseimbangan dalam web dan ekosistem makanan Bumi, kata Klaczko
"Ular sangat penting untuk ekologi dan keseimbangan," katanya.
- Apakah Ular Paling Sedap Di Dunia?
- Temui Ular Terbesar di Dunia
- Kenapa Ular Flick Lidahnya?
