Orang yang tinggal beratus-ratus ribu tahun yang lalu mungkin tidak mempunyai pantri atau pasar raya, tetapi mereka menyimpan makanan apabila mereka dapat, penyelidik baru-baru ini menemui.
Bukti dari sebuah gua di Israel sejak lebih dari 400,000 tahun menunjukkan bahawa selepas menumbuk mangsa binatang, manusia Paleolitik tidak makan segalanya dengan segera. Sebaliknya, mereka menyimpan tulang yang penuh dengan lemak dan lazat, sumsum yang kaya nutrien untuk retak dan makan kemudian - seperti orang-orang hari ini boleh membuka dan menikmati sebatian sup.
Inilah petunjuk terawal mengenai penyimpanan makanan dalam masyarakat manusia kuno, yang membayangkan bahawa kelangsungan hidup mereka bukanlah seperti tangan ke mulut seperti yang pernah dipikirkan, menurut satu kajian baru.
"Sumsum tulang merupakan sumber nutrisi yang penting dan, dengan itu, telah lama ditanam dalam diet prasejarah," kata penulis bersama Ran Barkai, pensyarah kanan arkeologi di Universiti Tel Aviv (TAU), dalam satu kenyataan. Lemak sangat penting kepada orang yang menjadi pemburu, kerana mereka bergantung "hampir secara eksklusif" kepada haiwan untuk diet mereka dan tidak mempunyai akses kepada karbohidrat, kata penulis kajian.
"Sehingga kini, bukti menunjukkan penggunaan segera sumsum berikutan pemerolehan dan penyingkiran tisu lembut," kata Barkai. "Dalam kertas kami, kami mempersembahkan bukti penyimpanan dan kelewatan penggunaan sumsum tulang."
Ahli arkeologi memeriksa lebih daripada 80,000 tulang haiwan dan masih terdapat di Gua Qesem berhampiran Tel Aviv; lokasi itu berkisar antara 420,000 hingga 200,000 tahun yang lalu, menurut kajian itu. Haiwan yang dibantai dan dimakan oleh orang-orang yang tinggal di rantau ini pada waktu itu termasuk mamalia, kura-kura, burung, dan bahkan beberapa karnivora; mangsa yang paling lazimnya ialah Rusa pedang parsi (Dama dama mesopotamica).
Tidak semua tulang rusa dibawa balik ke gua; kebanyakan mereka ditinggalkan ketika haiwan itu dibantai, kecuali untuk tengkorak dan tulang kaki panjang. Lebih-lebih lagi, tulang kaki menunjukkan tanda memotong pada aci yang berbeza daripada yang dihasilkan daripada penyembelihan hewan. Para saintis menyangka bahawa pemotongan ini dilakukan kemudian, untuk menghilangkan kulit kering yang telah dibalut tulang untuk memelihara sumsum untuk makanan masa depan.
Eksperimen membantu para penyelidik untuk menguji hipotesis mereka. Pertama, mereka membungkus tulang haiwan yang dipanggil metapodial dalam kulit, dan meletakkannya ke tepi untuk melihat apakah itu akan mengekalkan nutrien yang boleh dimakan di dalamnya. Seminggu kemudian, mereka menghirup kulit dan memecahkan tulang terbuka, membandingkan markah potong kepada yang terdapat pada tulang purba dari gua itu.
"Kami mendapati bahawa memelihara tulang bersama-sama dengan kulit untuk tempoh yang boleh bertahan selama beberapa minggu membolehkan manusia awal memecahkan tulang apabila perlu dan memakan sumsum tulang yang berkhasiat," kata penulis kajian Ruth Blasco, seorang penyelidik dengan Jabatan TAU Arkeologi dan Datar Kuno Berdarah Timur, berkata dalam kenyataan itu.
"Tulang telah digunakan sebagai 'kaleng' yang mengekalkan sumsum tulang untuk jangka masa yang panjang sehingga tiba masanya untuk melepaskan kulit kering, menghancurkan tulang dan memakan sumsum," tambah Barkai.
Sekitar zaman Pleistocene, tempoh geologi yang bermula sekitar 2.6 juta tahun yang lalu dan bertahan sehingga sekitar 11,700 tahun yang lalu, masyarakat manusia menjalani "transformasi ekonomi, sosial dan kognitif," kata penulis kajian. Ini konon sum-sum yang digunakan oleh manusia zaman batu adalah tanda-tanda perubahan itu, menetapkan peringkat untuk perubahan yang lebih dramatik dalam penyesuaian manusia untuk datang pada ribuan tahun yang berikutnya, kata para penyelidik.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 9 Oktober dalam jurnal Science Advances.
