Pernahkah anda terfikir berapa lama perjalanan ke Mercury? Pada titik terdekatnya, Mercury berada dalam jarak 77.3 juta km dari Bumi. Mari kita lihat berapa lama masa yang diperlukan untuk pelbagai kapal angkasa untuk sampai ke Mercury.
Sebagai permulaan, mari kita lihat berapa lama cahaya yang diperlukan untuk membuat perjalanan. Cahaya hanya memerlukan 4.3 minit perjalanan dari Bumi ke Merkurius ketika mereka berada di titik terdekat.
Kapal angkasa terpantas yang pernah dilancarkan dari Bumi adalah misi New Horizons NASA, yang kini dalam perjalanan untuk mengunjungi Pluto dan Sistem Suria luar. New Horizons bergerak dengan jarak kira-kira 80,000 kilometer sejam. Perlu sekitar 40 hari untuk sampai dari Bumi ke Merkurius ketika mereka berada paling dekat.
Sudah tentu, kapal angkasa tidak menempuh laluan lurus antara planet, mereka mengikuti jalan yang menggunakan tenaga paling sedikit, dan itu memerlukan masa lebih lama ... lebih lama. Kapal angkasa pertama yang benar-benar membuat perjalanan ke Mercury adalah NASA's Mariner 10, yang dilancarkan pada 3 November 1973. Kapal terbang pertama Mercury pada 29 Mac 1974. Mariner 10 mengambil masa 147 hari untuk sampai dari Bumi ke Mercury.
Baru-baru ini, kapal angkasa MESSENGER NASA dilancarkan pada 3 Ogos 2004 untuk mengkaji Merkuri di orbit. Ia membuat penerbangan terbang pertama pada 14 Januari 2008. Itulah 1.260 hari untuk pergi dari Bumi ke Mercury. Jadi mengapa MESSENGER mengambil masa yang lama? Jurutera mahu kapal angkasa memasuki orbit di sekitar Mercury, dan ia perlu bergerak dengan kecepatan yang cukup perlahan untuk dapat masuk ke orbit tanpa hanya melintas. Akhirnya akan memasuki orbit sekitar Mercury pada bulan Mac, 2011.
Kami telah menulis banyak kisah mengenai Mercury di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai sisi Mercury yang belum pernah dilihat oleh kapal angkasa, dan bagaimana Mercury sebenarnya kurang menyerupai Bulan daripada yang dipercayai sebelumnya.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Mercury, lihat Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA, dan berikut adalah pautan ke NASA's MESSENGER Misson Page.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomy Cast yang hanya berkaitan dengan planet Mercury. Dengarkan di sini, Episod 49: Merkuri.
Rujukan:
NASA: Mariner 10
Halaman Misi Utusan NASA
