Walaupun menjadi idea yang menggegarkan kepala jurutera dan peminat ruang selama lebih dari 40 tahun, layar solar tidak pernah mendapat banyak daya tarikan dengan cara penyebaran yang sebenarnya. Hari ini, NASA telah mengambil langkah penting untuk menguji teknologi layar solar untuk digunakan di kapal angkasa masa depan.
Kapal angkasa Nanosail-D dilancarkan pada hari Jumaat, 19 November jam 8:25 malam. EST dari Pulau Kodiak, Alaska, dan sedang mengayuh satelit lain, keduanya menaiki roket Minotaur IV. Ia berjaya dikeluarkan dari kenderaan pelancaran mulai hari ini, dan tersendiri. Walaupun layar belum digunakan, ini sudah merupakan pencapaian yang baik bagi masa depan teknologi layar solar dan satelit kecil.
Satelit Nanosail-D - biasanya digambarkan sebagai "roti" berukuran - dikeluarkan dari Satelit Cepat, Terjangkau, Sains dan Teknologi (FASTSAT) pada 1:31 pagi EST 6 Disember. Bukan hanya percubaan pertama NASA ini untuk menggunakan pelayaran solar di angkasa, tetapi ini juga menandakan kali pertama satelit nanosat dikeluarkan dari satelit lain, membuktikan bahawa ini adalah cara yang boleh dipercayai untuk membawa beberapa satelit ke orbit pada masa yang sama.
Nanosail-D adalah nanosatellite - atau cubesat - yang dirancang untuk menguji potensi pelayaran suria dalam pengereman atmosfera. Layar seperti itu - dibuat dari bahan yang sangat tipis dan ringan, dalam hal ini polimer CP1 - berpotensi digunakan untuk mendorong kapal angkasa di luar Sistem Suria kita. Layar Nanosail-D akan dikerahkan di orbit Bumi rendah, sekitar 650 km (400 batu) ke atas. Layar akan digunakan untuk menunjukkan bagaimana teknologi tersebut dapat melambatkan satelit ketika mereka perlu mengorbit.
Pada masa ini, satelit de-orbit melibatkan manuver mereka ke orbit yang lebih rendah dan lebih rendah menggunakan mesin satelit, yang memerlukan lebih banyak pendorong di atas kapal angkasa hanya untuk membuangnya dengan betul. Nanosail-D akan menggunakan layar dan orbit solar selama 70-120 hari, akhirnya berputar ke atmosfer Bumi untuk membakar.
Oleh kerana akan mengorbit begitu dekat dengan Bumi, potensinya untuk menguji layar surya sebagai pendorong bukanlah fokus misi; namun, penggunaan kapal layar suria sendiri merupakan cabaran kejuruteraan yang besar. Nanosail-D akan menjadi eksperimen yang sempurna untuk menguji sama ada kaedah yang akan digunakan NASA untuk membongkar layar dapat dilaksanakan di ruang angkasa.
Sejurus selepas pelepasan awal hari ini, pemasa memulakan undur selama tiga hari. Setelah mencapai sifar, ia akan menjadi boom - iaitu, empat boom akan muncul dari satelit kecil, dan dalam masa lima saat, layar akan diperluas sepenuhnya ke jarak layar 100 kaki persegi (10 meter persegi).
Dean Alhorn, penyelidik utama NanoSail-D dan jurutera aeroangkasa di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall menjelaskan di halaman misi, "Penyebaran berfungsi dengan cara yang berlawanan dengan pita pengukur tukang kayu. Dengan pita pengukur, anda mengeluarkannya, yang menghasilkan mata air, dan apabila anda melepaskannya, ia dengan cepat ditarik masuk. Dengan NanoSail-D, kami menggulung boom di sekitar gelendong tengah. Boom yang meletup itu seperti musim bunga. Kira-kira tujuh hari selepas pelancaran, kapal terbang meluncur dari gelendong tengah. "
Ada percubaan lain untuk meluncurkan dan menyebarkan layar surya sebelumnya, tetapi setelah digunakan, Nanosail D akan menjadi eksperimen berlayar surya terpanjang yang belum pernah dicuba. Kedua-dua JAXA dan agensi angkasa Rusia telah menggunakan eksperimen pelayaran solar yang berjaya.
JAXA melancarkan belayar berbentuk semanggi di atas roket yang terdengar pada tahun 2004, dan percubaan itu berlangsung sekitar 400 saat. Mereka juga melancarkan kapal angkasa IKAROS pada bulan Mei 2010, yang kini dalam perjalanan ke Venus, dan akan terbang ke seberang Matahari dari Bumi. Orang-orang Rusia mengerahkan cermin berdiameter 20 meter yang berjaya menaiki misi pembekalan Progress M-15 ke Mir pada tahun 1993. Dinamakan Znamya 2, cermin itu melancarkan titik terang sepanjang 5km (3 batu) di tanah yang melintasi selatan Perancis ke barat Rusia, dan mengorbit selama beberapa jam sebelum terbakar.
Planetary Society mungkin merupakan organisasi yang paling lantang dan bersemangat dalam menyokong teknologi solar sail. Mereka kini mengembangkan layar solar yang serupa dengan Nanosail-D, yang disebut Lightsail-1. Masyarakat berusaha melancarkan pelayaran suria yang disebut Cosmos 1 pada tahun 2005, tetapi roket yang membawa satelit tidak melepaskan tembakan pada tahap kedua, dan kapal itu hilang.
Nanosail-D berada dalam lelaran kedua. Kapal angkasa pertama ditugaskan pada awal 2008, dan pasukan - ahli astrofizik dan jurutera di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall dan Pusat Penyelidikan Ames - mempunyai empat bulan untuk mengumpulkan satelit yang dapat digunakan. Ia melancarkan roket Falcon 1 pada bulan Ogos 2008, tetapi roket itu terbakar di atmosfer. Sekiranya jurutera pandai dalam satu perkara, itu adalah redundansi - pasukan telah membina Nanosail-D kedua, dan mempunyai banyak masa untuk menyelesaikan beberapa bug dan mengembangkan teknologi lebih banyak lagi.
Planetary Society hampir berpeluang melancarkan Nanosail-D, menurut Louis Friedman, pengarah eksekutif The Planetary Society, mereka dihubungi oleh pasukan yang mengembangkan Nanosail-D setelah percubaan pelancaran awal yang gagal, dan bertanya apakah mereka ingin bantu melancarkan kapal angkasa Nanosail-D kedua. Planetary Society bersetuju, tetapi pasukan kemudian mendapat ruang di pelancaran FASTSAT. Oleh itu, Lightsail-D lahir dari kerjasama singkat ini.
Pemasa diam-diam menghitung apa yang menjanjikan untuk menjadi misi yang menarik, dan tonggak berpotensi di masa depan penerbangan ruang angkasa. Saksikan ruangan ini untuk perkembangan selanjutnya dalam misi.
Sumber: Siaran akhbar NASA, The Planetary Society, NASA Science, lembaran fakta NASA Nanosail-D
