Seminggu yang lalu saya membuat paparan waktu 45 minit langit selatan yang memaparkan planet Marikh. Tetapi perhatikan lebih dekat foto tersebut dan anda akan melihat sesuatu yang menarik sedang berlaku.
Laluan melintasi pepenjuru (kanan atas ke kiri bawah) lurus, yang berada di lengkok ketiga atas ke atas atau utara sementara yang di lengkung ketiga bawah ke bawah atau selatan.
Saya mengesyaki anda tahu apa yang berlaku di sini. Marikh kebetulan terletak berhampiran khatulistiwa langit, lanjutan dari khatulistiwa Bumi ke langit. Khatulistiwa cakerawala mengesan bulatan besar di sekitar cakerawala sama seperti khatulistiwa mengelilingi Bumi sepenuhnya.
Di Bumi, bandar-bandar di utara khatulistiwa terletak di hemisfera utara, selatan khatulistiwa di hemisfera selatan. Begitu juga dengan bintang. Bergantung pada lokasi mereka berkenaan dengan khatulistiwa langit mereka tergolong baik di bahagian utara atau selatan langit.
Seterusnya, mari kita lihat pada paksi Bumi dan di mana setiap titik akhir menunjukkan. Sekiranya anda tinggal di hemisfera utara, anda tahu bahawa sumbu menghala ke utara ke Bintang Utara atau Polaris. Ketika Bumi berputar, Polaris muncul tetap di utara sementara semua bintang di bahagian utara langit menggambarkan lingkaran di sekelilingnya setiap 24 jam (satu putaran Bumi). Semakin dekat bintang dengan Polaris, semakin ketat bulatan yang diterangkannya.
Begitu juga, dari hemisfera selatan, semua bintang selatan melingkari bintang kutub selatan, bintang yang tidak jelas bernama Sigma dalam burujOktan, sejenis alat navigasi. Sekali lagi, seperti pada Polaris, semakin dekat bintang dengan Sigma Octantis, semakin kecil bulatannya.
Tetapi bagaimana dengan bintang di atau berhampiran khatulistiwa cakerawala? Permata ini adalah jarak maksimum 90 darjah dari salah satu bintang tiang sama seperti khatulistiwa Bumi adalah 90 darjah dari kutub utara dan selatan. Mereka "menginjak garis" antara kedua belahan bumi dan membuat lingkaran begitu lebar sehingga tidak kelihatan seperti busur - seperti yang dilakukan oleh bintang lain dalam foto - tetapi sebagai garis lurus. Itulah sebabnya bintang kelihatan menuju ke tiga arah yang terpisah dalam foto.
Dalam banyak cara, kita melihat aspek planet kita sendiri pada bintang di atas.
