Jet Propulsion Laboratory menawarkan khalayak web peluang menonton aktiviti di bilik bersih pada 24 Februari untuk Mars Science Laboratory, rover berukuran kereta akan menuju ke Marikh pada tahun 2011. Suapan video langsung dua jam di UStream termasuk soalan dan jawapan bersama jurutera MSL David Gruel dan Ashwin Vasavada, Timbalan Saintis Projek MSL. Namun, yang terbaik ialah menonton daftar keluar dari MSL "Skycrane," sistem pendaratan yang baru, dan melihat bahagian-bahagian yang berbeza dari rover dan kapal angkasa. Skycrane akan menurunkan rover ke permukaan dengan tethers ketika melayang di permukaan planet. Pada hari Selasa, Skycrane diangkat tinggi di atas jalan ketika tethers dikerahkan. "Kami baru saja menyelesaikan kempen pengujian persekitaran untuk MSL," kata Gruel, pengurus pemasangan, pengujian dan operasi pelancaran MSL, di mana komponen tersebut mengalami pelbagai keadaan panas, sejuk dan getaran pelancaran dan perjalanan angkasa. "Sekarang kita memisahkan tahap, memastikan umbilik berfungsi seperti yang kita harapkan, dan memastikan sistem akan digunakan dengan baik."
Semasa ujian bilik bersih pada hari Selasa, Skycrane tethers hanya dikerahkan dua pertiga. Semasa pendaratan sebenar di Marikh, tethers akan meluncur sejauh kira-kira 7.5 meter (24 kaki). Hanya tiga tethers yang akan memegang rover besar ketika turun ke permukaan.
Gruel mengatakan selepas pelancaran, pendaratan adalah cabaran terbesar misi ini. "Kami menuju ke arah Mars secara balistik, dan ketika menghantam atmosfer, kami harus membakar tenaga yang pantas dan pantas, membuat parasut berfungsi, dan kemudian Skycrane melakukan tugasnya."
Terlihat di Skycrane adalah pendorong yang akan menyimpannya di udara ketika rover turun.
MSL adalah rover besar. Gruel mengatakan ia sama dengan kereta Mini Cooper. Yang kelihatan dalam gambar ini adalah salah satu roda rover, dan Pathfinder rover yang pergi ke Mars pada tahun 1997 berukuran sama dengan salah satu roda MSL. Gambar di bawah ini menunjukkan perbandingan antara rover Mars yang berbeza.
Berikut adalah gambar heatshield dan backshell untuk MSL, yang jauh lebih besar daripada yang digunakan untuk kapsul Apollo. Heatsheild yang digambarkan adalah pelindung panas tanpa penerbangan. Bahan penebat tidak termasuk dalam versi ini, yang memudahkan pengendaliannya di ruang bersih.
Kemudian setelah mendarat, tantangannya adalah dengan menghasilkan ilmu yang menarik, kata Gruel, "seperti yang kita lakukan dengan Spirit dan Peluang, dan berusaha untuk terus beroperasi selama mungkin."
Ini adalah Terminal Descent Radar dan Imager, yang akan mengambil gambar ketika pendarat turun melalui atmosfera. Ada beberapa kamera lain di rover, dan Gruel mengatakan kamera tersebut akan memiliki kemampuan untuk membuat "filem" dengan mengambil beberapa gambar secara berturut-turut. "Mereka tidak akan seperti aksi thriller terbaru, tetapi kita harus dapat melihat bagaimana rasanya melintasi permukaan Mars," kata Gruel.
Vasavada menjawab soalan secara mendalam mengenai pelbagai instrumen saintifik di MSL.
"MSL tidak hanya akan menjadi ahli geologi medan robotik," katanya, "tetapi akan memiliki makmal geokimia bergerak, memiliki kemampuan untuk mendorong batu dan mencontohnya, mengambil sudu tanah, dan membawa instrumen di dalam rover untuk melihat mineral apa yang ada, kimia dan jika ada organik. MSL akan mempunyai beg trik Swiss Army Knife, memberi kami kehadiran maya di Mars. "
"Satu instrumen, Chem Cam memiliki laser berkuasa tinggi yang terhubung ke teleskop," lanjut Vasavada, "laser menunjuk ke arah sasaran, dan menciptakan percikan. Alat ini memerhatikan percikan dan semua warna dalam spektrum yang kembali untuk melihat komposisi kimia batu dan tanah. " Instrumen ini tidak harus dekat dengan objek untuk mempelajarinya, yang akan meningkatkan bidang kajian. "Akan ada beberapa tempat yang tidak dapat dilalui oleh rover, seperti dinding ngarai, atau turun di kawah, tetapi alat ini dapat sampai ke daerah-daerah tersebut," kata Vasavada.
Sebuah stesen cuaca akan berada di jalan raya, disediakan oleh saintis dari Sepanyol, untuk mengkaji angin, suhu, tekanan, dan kelembapan relatif.
"Kami akan menyerang Marikh dengan banyak cara, untuk memberikan beberapa jawapan yang lebih pasti jika ada air cair, berapa lama ia mengalir, bagaimana mineralogi berfungsi di Mars lalu, apakah pernah dapat dihuni, seperti apa yang ada di masa lalu dan bagaimana keadaannya pada masa sekarang, atau ada organik, dan bolehkah kita mencari bukti kehidupan masa lalu. Ini adalah misi yang luas dan semua orang sangat gembira. "
Rakaman acara tersedia di saluran USTream JPL.
