Sekiranya anda menganggap pengesanan eksoplanet hanya di bidang teleskop pemburu planet profesional seperti Kepler, lihat video di atas. David Schneider, seorang editor kanan untuk IEEE Spectrum, menjelaskan bahawa hanya memerlukan kamera DSLR dan lensa kamera untuk melihat sekilas.
Schneider memberitahu Space Magazine bahawa dia bukan pemerhati amatur yang berpengalaman, dan juga peralatannya diharapkan tidak dapat mengesan eksoplanet baru. Tetapi potensi untuk masa depan adalah menarik, jelasnya.
"Saya hanya berusaha untuk mengesan tanda tangan eksoplanet yang diketahui, yang ditemui bertahun-tahun yang lalu dengan peralatan yang jauh lebih canggih," tulisnya dalam e-mel. "Saya tahu dengan tepat bintang mana yang harus dilihat, kapan transit itu terjadi, dan apa perubahan kecerahannya. Saya bergantung pada kepakaran ahli astronomi profesional untuk memberikan semua maklumat itu. "
Inilah persediaannya: Canon EOS Rebel XS DSLR, lensa telefoto Nikon 300 milimeter, penyesuai untuk membuat Nikon bercakap dengan Canon, dan "pelacak pintu barn" buatan sendiri yang dia bina berdasarkan keterangan yang dijumpainya di laman web. (Artikel IEEE Spectrum-nya mempunyai lebih banyak perincian.)
Schneider memilih HD 189733, yang eksoplanet "biru tua" yang bermusuhan dengan kehidupan sekitar 63 tahun cahaya jauhnya dan memancarkan wajah bintang setiap 2.2 hari. Tetapi selalunya transit ini berlaku pada waktu yang tidak selesa (seperti pada waktu siang, dan bintangnya rendah di kaki langit). Dia juga menghadapi beberapa malam yang mendung, yang bermaksud beberapa minggu sampai dia dapat mengambil gambar.
Setelah selesai, Schneider menyiarkan gambar-gambar itu melalui sekeping perisian pencitraan astronomi yang bernama Iris. Dalam kata-kata Schneider, ini adalah bagaimana perisian membantunya memilih planet ini:
Pada tahap yang paling asas, Iris membolehkan anda melakukan pembetulan yang biasa bagi semua jenis astrofotografi digital. Khususnya, anda memperbetulkan 'piksel panas' pada sensor kamera anda dan untuk variasi kepekaan sensor di seluruh bingkai. Ini adalah perkara biasa dalam astrofotografi, yang mengharuskan anda mengambil gambar dengan penutup lensa (yang disebut "gelap"), dengan latar belakang yang diterangi secara seragam ("flat"), dan sebagainya.
Untuk projek ini, anda juga perlu menggunakan alat yang disediakan oleh Iris untuk melakukan apa yang disebut fotometri apertur. Ringkasnya, anda harus menyesuaikan pendaftaran set gambar yang anda kumpulkan sehingga bintang berada dalam kedudukan yang sama di setiap gambar. Kemudian anda perlu mengatur perkara di Iris untuk melakukan pengukuran fotometrik dari sekumpulan bintang terpilih dalam satu bingkai. Selepas itu, Iris akan membuat fotometri yang anda mahukan pada keseluruhan gambar yang anda miliki secara automatik.
Walaupun peralatannya tidak cukup canggih untuk menjelaskan "positif palsu" seperti bintik matahari yang melintasi bintang - amatur lebih pada tahap mengesahkan pemerhatian profesional - Schneider menunjukkan bahawa terdapat banyak projek serupa dengan miliknya. Antaranya ialah KELT-NORTH (yang mengilhami pencariannya), Evryscope, dan kumpulan ini di University of Arizona.
"Projek saya hanya menunjukkan bahawa anda boleh basah di kawasan ini dengan beberapa perkakasan yang sangat murah," kata Schneider. Dia mengesyorkan mereka yang ingin melakukan pekerjaan serupa dengan membaca artikel IEEE Spectrum, membeli perkakasan yang diperlukan, membaca astrofotografi dan Iris, dan jangan takut untuk bereksperimen.
Schneider menambah bahawa dia tidak berusaha melakukan "sesuatu yang istimewa" - banyak amatur mengalami kejayaan yang serupa - tetapi dia banyak bersenang-senang. "Mungkin kerana saya agak kutu buku komputer, saya mendapati astrofotografi digital jauh lebih menggembirakan daripada melihat teleskop, yang dalam beberapa kali saya lakukan itu sering melibatkan getaran menyipit dan tidak menyenangkan. "
