Pada hari Khamis, 23 Mei 2019, SpaceX melancarkan kumpulan pertama satelit Starlink mereka ke orbit. Pelancaran berlangsung pada pukul 10:30 malam EDT (07:30 malam PDT) dari Space Launch Complex 40 (SLC-40) di Cape Canaveral di pantai Florida. Dengan penyampaian ini, pengasas SpaceX Elon Musk menepati janjinya untuk mula menyediakan akses internet jalur lebar global ke seluruh dunia, satu tujuan yang menjadi agak mencabar dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Selain membuat bola bergulir pada buruj Starlink, pelancaran ini juga merupakan bukti komitmen SpaceX terhadap penggunaan semula. Peringkat pertama dari Falcon 9 roket yang membawa 60 satelit ke orbit telah digunakan dalam dua pelancaran sebelumnya - misi Telstar 18 VANTAGE pada September 2018 dan misi Iridium-8 pada Januari 2019.
Setelah pemisahan tahap pertama, pentas pertama mendarat di laut di "Of Course I Still Love You"
Penggunaan 60 satelit Starlink berlaku kira-kira satu jam dua minit selepas lepas landas (11:32 pm EDT; 08:32 pm PDT), dengan satelit dikerahkan pada ketinggian 440 km (273 mi). Satelit kemudian menggerakkan roket pendorong mereka untuk mencapai ketinggian operasi 550 km (340 mi). Setelah selesai, Musk mencatat kejayaan sekali lagi:
"Falcon 9 melancarkan 60 satelit Starlink ke orbit - menyasarkan hingga 6 pelancaran Starlink tahun ini dan akan mempercepat irama kami tahun depan untuk menempatkan ~ 720 satelit di orbit untuk liputan berterusan dari kebanyakan kawasan berpenduduk di Bumi."
Kisah Starlink adalah kisah yang menarik dan bergolak. Musk secara rasmi mengumumkan rancangan syarikat untuk merekayasa rangkaian internet berasaskan satelit pada tahun 2015. Walau bagaimanapun, preseden untuk perkhidmatan tersebut semakin jauh. Sejak tahun 1990-an, syarikat telekomunikasi telah mempertimbangkan kemungkinan menggunakan satelit yang disiarkan di Ka-band untuk menyediakan akses internet tanpa wayar.
Sama seperti telefon satelit, salah satu kelebihan utama ini adalah kemampuan untuk menghubungkan kawasan terpencil atau kawasan di mana infrastruktur yang diperlukan tidak ada. Seiring berjalannya waktu, dan kerana teknologi menjadi lebih berpatutan, Musk memilih untuk menjadikan pengembangan perkhidmatan internet satelit sebagai keutamaan bagi penyedia pelancaran ruang angkasa yang masih baru.
Sejak 2015, rancangan SpaceX untuk membuat buruj Starlink mereka telah berkembang dengan pesat. Pada asalnya, rancangan itu adalah untuk menyebarkan 12.000 satelit yang dapat disiarkan di band Ka- dan Ku ke Orbit Bumi-Rendah (LEO) pada pertengahan tahun 2020-an. Namun, kerana tekanan yang disebabkan oleh persaingan di pasar, SpaceX memutuskan untuk mempercepat dan mulai melancarkan kumpulan pertama ke ketinggian yang lebih rendah 550 kilometer (340 mi).
SpaceX juga memilih untuk mempercepat sesuatu dengan merancang semula kumpulan satelit pertama mereka menjadi lebih kecil dan lebih sederhana, hanya menghantar di Ku-band. Sesuai dengan jadual baru mereka, SpaceX berharap dapat digunakan
Berdasarkan pengisytiharan terbaru Musk bahawa syarikat akan menggunakan sekitar 720 dalam enam pelancaran menjelang tahun depan (yang berfungsi hingga 60 pelancaran sebulan), jelas bahawa Musk berhasrat untuk mengubah penciptaan Starlink menjadi roda gigi tinggi. Sekiranya dia dan syarikatnya dapat melakukan ini, perjalanan akan berjalan lancar untuk menyebarkan buruj Fasa II (2200 satelit) menjelang November 2027.
***Kemas kini: Laman web Starlink baru disiarkan! Lihat di sini!***
Pastikan untuk melihat video pelancaran bersejarah ini, milik SpaceX:
