Ketika datang ke penerbangan luar angkasa, media, politisi dan masyarakat cenderung fokus pada siapa yang "pertama". Sebilangan besar menunjukkan fakta bahawa Kesatuan Soviet pertama kali mengirim satelit dan manusia ke orbit sebagai dorongan di belakang A.S. Namun, "yang terakhir" sering hilang dari sejarah, dilupakan di halaman berdebu dari beberapa catatan penulis biografi. Ketika era ulang-alik ditutup, ada beberapa masa terakhir yang, sejauh ini, tidak disebutkan lagi. Lebih penting lagi, program ini, secara keseluruhan, merupakan mesin perubahan yang sangat hebat - baik di A.S. dan di luar negara.
Alvin Drew adalah Afrika-Amerika terakhir yang dijadualkan terbang dalam program ulang-alik. Selain itu, ada satu lagi yang terakhir yang mungkin atau mungkin tidak disorot (jika NASA mendapat dana yang diperlukan untuk misi tersebut) - wanita terakhir yang terbang dalam program ulang-alik - Sandra "Sandy" Magnus di STS-135. Walaupun NASA telah menyatakan STS-135 sebagai misi rasmi, dana yang diperlukan untuk menerbangkannya, masih belum disetujui.
Kedua-dua "berlangsung" ini mungkin atau mungkin tidak diperhatikan oleh media, banyak di antaranya memberikan penampilan memandang rendah terhadap program ini. Pesawat ulang-alik itu, seperti yang pernah dikatakan oleh Bob Crippen sering kali “tidak sedap hati” kerana tidak memenuhi harapan yang ditetapkan pada awal program. Mungkin, pada waktunya, program ulang-alik akan dikenang seperti dulu - mesin yang berfungsi untuk menghilangkan banyak halangan sosial. Era ulang-alik dapat, suatu hari, dianggap sebagai program yang membuka penerbangan angkasa kepada orang-orang dari semua bangsa dan negara.
Jumlah negara yang telah terbang angkasawan di kapal angkasa NASA jauh lebih banyak daripada yang difikirkan oleh kebanyakan orang. Kanada, Belgia, Perancis, Jerman, Itali, Belanda, Sepanyol, Swiss, Israel, Jepun, Mexico, Rusia, Arab Saudi dan Ukraina telah terbang semua angkasawan di atas kapal angkasa.
Semasa Program Mercury, Gemini dan Apollo, kru berkulit putih dan lelaki. Dengan kapasiti kapal terbang untuk kru yang lebih besar - dinamik itu berubah. A.S. menerbangkan wanita pertamanya, Sally Ride, pada tahun 1984 (Kesatuan Soviet menerbangkan wanita pertamanya, Valentina Tereshkova pada tahun 1963) Afrika-Amerika pertama, Guy Bluford juga terbang pada tahun itu. Selepas itu latar belakang angkasawan yang terbang di pesawat ulang-alik terus mempelbagaikan.
Juruterbang wanita pertama, Eileen Collins, terbang dengan kapal STS-63 - dia akan menjadi komandan wanita pertama - dan mengembalikan NASA untuk terbang setelah bencana Columbia pada STS-114 pada tahun 2005. Charles Bolden, seorang Afrika-Amerika , memerintahkan misi ulang-alik Rusia / Amerika yang pertama (misi STS-61 on Discovery) dan akan menjadi pentadbir NASA Afrika-Amerika pertama ketika dia dipilih pada tahun 2009. Ini hanyalah dua daripada banyak contoh bagaimana pesawat ulang-alik mempunyai memperkasakan jantina dan bangsa yang berbeza.
Oleh itu, walaupun tempat Drew dan Magnus dalam sejarah mungkin tidak dapat diingat, mereka yang membuka jalan bagi mereka serta kemampuan pesawat ulang-alik menjadikan semuanya mungkin. Masa akan memberitahu sama ada pesawat ulang-alik akan diingati kerana kekurangannya atau jika diingati kerana membenarkan angkasawan semua jalur terbang, untuk Teleskop Angkasa Hubble dikerahkan dan diservis, untuk Stesen Angkasa Antarabangsa yang akan dibina dan untuk semua perkara positif lain yang dimungkinkan oleh pesawat itu sejak pertama kali terbang pada bulan April 1981.
"Pesawat ulang-alik itu dilakukan secara rutin selama 30 tahun terakhir sehingga banyak orang Amerika mungkin tidak menyedari sumbangan yang telah dibuatnya untuk semua umat manusia," kata Candrea Thomas seorang pegawai urusan awam NASA. "Apabila kapal terbang berhenti terbang, saya percaya orang Amerika akan mengingati semua teknologi dan kemajuan yang luar biasa yang dimungkinkan oleh kapal angkasa yang luar biasa ini, dan pelbagai kumpulan orang yang mengusahakannya."
