Penyelidikan Huygens turun melalui atmosfer Titan. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
Pergolakan kuat di atmosfera atas, lapisan ionosfera kedua dan kilat mungkin adalah antara kejutan yang dijumpai oleh Instrumen Struktur Atmosfera Huygens (HASI) semasa turun ke permukaan Titan.
HASI memberikan pengukuran dari ketinggian 1400 km ke permukaan ciri-ciri fizikal atmosfer dan permukaan, seperti profil suhu dan ketumpatan, kekonduksian elektrik, dan struktur permukaan. Huygens SSP membuat pengukuran tepat di atas dan di permukaan Titan.
Struktur atmosfera ketinggian tinggi telah disimpulkan dari pengukuran okultasi solar sebelumnya oleh Voyager, tetapi atmosfera tengah (200? 600 km) tidak ditentukan dengan baik, walaupun pemerhatian teleskopik menunjukkan struktur menegak yang kompleks.
Sangat sedikit yang diketahui mengenai permukaan Titan kerana tersembunyi oleh 'kabut' tebal - spekulasi awal adalah bahawa permukaannya diliputi oleh lautan hidrokarbon yang dalam, tetapi pengukuran inframerah dan radar menunjukkan kontras albedo yang pasti? Mungkin sesuai dengan tasik, tetapi bukan dengan lautan global.
Pemerhatian sebelumnya menunjukkan bahawa tekanan permukaan di Titan sebanding dengan tekanan di Bumi, dan metana membentuk sejenis yang masuk akal dengan air darat untuk pembentukan awan dan hujan. Terdapat juga spekulasi tentang kemungkinan kilat terjadi di atmosfer Titan yang dapat mempengaruhi komposisi kimia atmosfera.
HASI mendapati bahawa di bahagian atas atmosfera, suhu dan ketumpatan keduanya lebih tinggi daripada yang dijangkakan. Struktur suhu menunjukkan variasi seperti gelombang kuat 10-20 K kira-kira min 170 K. Ini, bersama dengan bukti lain, menunjukkan bahawa atmosfer Titan mempunyai banyak lapisan yang berbeza.
Model ionosfer Titan meramalkan bahawa sinar kosmik galaksi akan menghasilkan lapisan ionosfera dengan kepekatan maksimum elektron antara ketinggian 70 hingga 90 km. HASI juga mengejutkan pasukan Huygens dengan mencari lapisan ionosfera kedua yang lebih rendah, antara 140 km dan 40 km, dengan kekonduksian elektrik memuncak hampir 60 km.
HASI juga mungkin telah melihat tanda petir. Beberapa kejadian impuls medan elektrik diperhatikan semasa turun, disebabkan oleh kemungkinan aktiviti kilat pada pandu gelombang sfera yang terbentuk oleh permukaan Titan dan batas dalaman ionosferanya.
Resolusi menegak pengukuran suhu cukup untuk menyelesaikan struktur lapisan sempadan planet. Lapisan sempadan ini mempunyai ketebalan sekitar 300 m di tempat dan waktu pendaratan. Suhu permukaan diukur dengan tepat pada 93.65? 0.25 K dan tekanan 1467? 1 hPa (sangat dekat dengan pengukuran yang dibuat sebelumnya oleh Voyager, sekitar 95K dan 1400 hPa).
Sumber Asal: Portal ESA
