Anda tahu klise: ini bukan persoalan sekiranya asteroid akan menyerang Bumi, ini adalah persoalan bila. Sebahagian daripada proses pembelajaran ini adalah untuk mengkaji potensi asteroid melintasi Bumi dengan terperinci. ESA mempunyai misi seperti ini: Don Quijote.
Terdapat beberapa masalah dengan asteroid. Sebagai permulaan, kita tidak tahu di mana mereka semua berada. Tetapi walaupun kita menemui lokasi mereka dan menjumpai orbitnya, itu semua kemungkinan besar. Lama kelamaan, asteroid berinteraksi dengan objek lain, dan orbitnya berubah dengan cara yang sukar untuk diramalkan. Bukan hanya itu, tetapi sinar matahari memanaskan asteroid dengan cara yang dapat memberi mereka daya dorong kecil, sehingga mereka dapat mengubah orbit mereka sendiri.
Ahli astronomi berusaha keras untuk membuat katalog semua asteroid di luar sana; tinjauan automatik akan menjumpai kebanyakan objek yang lebih besar dari 140 meter (sekitar 460 kaki) menjelang tahun 2020. Tetapi merancang kedudukan mereka yang tepat, dan dengan itu lintasan masa depan mereka, adalah bahagian yang sukar.
Oleh itu Eropah merancang untuk menghubungi dan menandai asteroid. Dengan suar homing, asteroid akan lebih mudah dikesan ketika bergerak melintasi Sistem Suria.
Misi ini dipanggil Don Quijote, dan ia akan berfungsi dalam dua fasa. Fasa pertama terdiri daripada orbit yang akan bertemu dengan asteroid dan mula mengelilinginya. Ia akan memantau asteroid selama beberapa bulan, mengkaji ukuran, bentuk, jisim dan medan graviti.
Pada tahap kedua, sebuah kapal angkasa impak akan menghantam asteroid dengan kecepatan 10 km / s, yang ditonton oleh kapal angkasa pertama - seperti apa yang terjadi dengan Deep Impact. Pengorbit kemudian dapat mengkaji asteroid itu lagi, melihat apa yang berubah. Pemerhati darat juga dapat membuat pengukuran tepat pada orbit asteroid dan menentukan bagaimana lintasannya berubah dari hentaman.
ESA tidak mempunyai asteroid tertentu, tetapi mereka serius mempertimbangkan batuan angkasa bernama Apophis, yang akan mendekati Bumi dengan berbahaya pada masa akan datang.
Sekiranya misi itu disetujui, ia dapat dilancarkan pada awal dekad berikutnya, dan memerlukan sekitar 25 bulan untuk terbang ke sasarannya. Mungkin kemudian kita akan dapat menangani asteroid yang berpotensi berbahaya, dan mempelajari semua yang perlu kita ketahui untuk mencegahnya.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
