Pada 15 September 2017, setelah hampir 20 tahun berkhidmat, Cassini kapal angkasa mengakhiri misinya dengan terjun ke atmosfer Saturnus. Selama 13 tahun ia menghabiskan waktu dalam sistem Saturnus, penyelidikan ini mengungkap banyak perkara mengenai raksasa gas, cincinnya, dan sistem bulannya. Oleh itu, itu adalah saat yang menggembirakan bagi pasukan misi ketika siasatan menyempurnakan Grand Finale dan mula turun ke atmosfer Saturnus.
Walaupun misi telah selesai, para saintis masih sibuk meneliti data yang dihantar oleh siasatan. Ini termasuk mosaik gambar akhir yang diambil oleh kamera Cassini, yang menunjukkan lokasi di mana ia akan memasuki suasana Saturnus beberapa jam kemudian. Tempat yang tepat (ditunjukkan di atas) ditunjukkan oleh bujur putih, yang berada di sisi malam Saturnus pada waktu itu, tetapi kemudian akan datang untuk menghadap Matahari.
Sejak awal, Cassini misi adalah penukar permainan. Setelah mencapai sistem Saturnus pada 1 Julai 2004, penyiasatan itu memulakan satu siri orbit di sekitar Saturnus yang memungkinkannya melakukan jarak dekat dengan beberapa bulan. Yang paling utama adalah Titan bulan terbesar Saturnus dan Enceladus bulannya yang berais, keduanya terbukti menjadi harta karun data saintifik.
Di Titan, Cassini bukti yang dinyatakan mengenai tasik dan laut metana, adanya kitaran metanogenik (serupa dengan kitaran hidrologi Bumi), dan adanya molekul organik dan kimia prebiotik. Di Enceladus, Cassini memeriksa bulu misteri yang berasal dari kutub selatannya, menunjukkan bahawa mereka meluas hingga ke laut dalam bulan dan mengandungi molekul organik dan mineral terhidrat.
Penemuan ini telah mengilhami sejumlah cadangan untuk misi robot masa depan untuk meneroka Titan dan Enceladus dengan lebih dekat. Sejauh ini, cadangan merangkumi meneroka permukaan dan atmosfer Titan menggunakan platform udara ringan, belon dan pendaratan, atau dual quadcopter. Cadangan lain termasuk menerokai lautnya menggunakan perahu dayung atau kapal selam. Di samping Europa, ada saintis yang menuntut misi ke Enceladus dan "Ocean Worlds" lain untuk meneroka gumpalannya dan mungkin juga lautan dalamnya.
Lebih daripada itu, Cassini juga mengungkapkan banyak tentang atmosfer Saturnus, termasuk ribut heksagon berterusan yang ada di sekitar kutub utara planet ini. Semasa Grand Finale, di mana ia membuat 22 orbit antara Saturnus dan cincinnya, siasatan itu juga mendedahkan banyak mengenai struktur tiga dimensi dan tingkah laku dinamik sistem cincin yang terkenal di planet ini.
Cukup tepat ketika itu, penyelidikan Cassini juga akan menangkap gambar dari tempat di mana misinya akan berakhir. Gambar diambil oleh kamera sudut lebar Cassini pada 14 September 2017, ketika siasatan berada pada jarak sekitar 634,000 km (394,000 mi) dari Saturnus. Mereka diambil menggunakan penapis spektrum merah, hijau dan biru, yang kemudian digabungkan untuk menunjukkan pemandangan dalam warna hampir semula jadi.
Gambar yang dihasilkan tidak sama dengan mozek lain yang dikeluarkan pada 15 September 2017, untuk menandakan berakhirnya misi Cassini. Mozek ini dibuat menggunakan data yang diperoleh oleh spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini, yang juga menunjukkan lokasi tepat di mana kapal angkasa akan memasuki atmosfer - 9.4 darjah garis lintang utara dengan 53 darjah garis bujur barat.
Perbezaan utama, tentu saja, mosaik terbaru ini mendapat manfaat daripada penambahan warna, yang memberikan rasa orientasi yang lebih baik. Dan bagi mereka yang kehilangan misi Cassini dan aliran penemuan saintifiknya, ini sangat sesuai dengan emosi! Walaupun kami mungkin tidak dapat menemui bangkai kapal yang terkubur di dalam atmosfer Saturnus, ada baiknya kita mengetahui di mana lokasi terakhirnya diketahui.
