Dalam perjalanan saya, saya merasa senang bertemu dengan Camilla the Rubber Chicken, pelayan media sosial dan maskot untuk Solar Dynamics Observatory NASA. Tetapi akhir-akhir ini saya melihat di sini hampir di mana sahaja - di televisyen, tersebar di pelbagai laman web, dan bahkan di surat khabar tempatan saya. Apa yang Camilla lakukan ialah cuba menangkap imaginasi pelajar dan menarik minat mereka terhadap ruang dan sains. Dengan pengembaraan terbarunya, dia melakukan begitu sahaja, dan kini menarik perhatian orang di seluruh dunia juga.
Apa yang telah dia lakukan? Dia terbang ke stratosfer - sekitar 36.000 meter (120.000 kaki) ke atas - dengan belon helium tepat ke pergolakan salah satu ribut radiasi matahari yang paling kuat sejak 2003.
"Saya masih bersinar," Camilla bergurau.
Pelajar dari kumpulan Earth of Sky dari Bishop Union High School menerajui penerbangan, kerana Camilla sebenarnya terbang dua kali - sekali pada 3 Mac sebelum ribut radiasi dan sekali lagi pada 10 Mac ketika ribut sedang berlangsung. Ini akan memberi pelajar asas untuk perbandingan persekitaran radiasi.
Di atas kapal dengan Camilla terdapat muatan empat kamera, termometer kriogenik dua pelacak GPS, pengesan radiasi, Tujuh serangga dan dua lusin biji bunga matahari (sesuai, varietas yang dikenal sebagai "Sunspot" - Helianthus annuus) semua di dalam kotak makan tengah hari yang diubah suai .
"Kami melengkapkan Camilla dengan sensor untuk mengukur radiasi," kata Sam Johnson, 16, dari kumpulan pelajar Earth to Sky Bishop Union High School. "Di puncak penerbangan kami, muatan berada di atas 99 persen atmosfer Bumi."
Camilla membuatnya kembali dalam satu bahagian, tetapi malangnya, serangga itu mati.
"Kisah ini benar-benar mengenai STEM (sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik) dan mengenai anak-anak dari Bishop, California yang telah bekerja sangat keras dalam mengembangkan misi, merencanakannya, dan kemudian melaksanakannya," kata Camilla kepada Space Magazine. "Mereka harus mengatasi kemunduran, meninjau proses mereka, mencari jalan keluar yang lebih baik dan menerapkannya. Bagi mereka, ini adalah pengalaman belajar langsung yang hebat dan mereka dan boleh berbangga dengan pencapaian mereka. "
NASA tahu bahawa program seperti ini, di mana kanak-kanak boleh terlibat dalam penyelidikan langsung, sangat penting untuk memperkenalkan dan memastikan pelajar berminat dengan subjek STEM, bidang kajian penting untuk saintis dan jurutera NASA masa depan.
"Seperti yang anda ketahui, saya tidak hanya ingin mendidik tentang cuaca Matahari dan ruang angkasa kita, tetapi saya ingin memberi inspirasi dan menunjukkan kepada anak-anak (dan orang dewasa) betapa seronoknya sains dan kejuruteraan," kata Camilla melalui e-mel. "Matlamat Team SDO adalah untuk mendorong lebih ramai gadis memasuki karier STEM dan melihat bahawa pasukan ini mempunyai beberapa gadis dalam pasukan ini adalah yang paling bermanfaat."
Video belon muncul dan sebahagian penerbangan Camilla:
Selama penerbangan dua setengah jam, Camilla menghabiskan lebih kurang 90 minit di stratosfera di mana suhu (-40 hingga -60 C, -40 hingga -76 F) dan tekanan udara (1 persen dari permukaan laut) serupa dengan yang ada di planet Marikh. Belon itu muncul, seperti yang direncanakan, pada ketinggian sekitar 40 km (25 batu) dan Camilla terjun payung kembali ke Bumi dengan selamat. Seluruh muatan berjaya dipulihkan dari lokasi pendaratan di Pergunungan Inyo.
Pelajar kelas lima yang membantu dengan penerbangan telah menanam biji bunga matahari untuk melihat apakah benih yang dipancarkan menghasilkan bunga yang berbeza dengan biji yang tinggal di Bumi. Mereka juga menyematkan mayat serangga itu ke "Foamboard of Death" berwarna hitam, koleksi serangga yang jarang terjadi di pinggir ruang.
Sementara itu, lencana radiasi Camilla telah dihantar ke makmal komersial untuk dianalisis.
Pelajar mengatakan bahawa mereka menantikan data dan mungkin menghantar Camilla kembali untuk mendapatkan lebih banyak maklumat.
"Saya benar-benar percaya bahawa buku teks akan selalu ada," kata Camilla, "tetapi projek langsung seperti ini sangat bagus, dan akan menjadi lebih popular."
Berikut adalah video suar kelas X dari bintik matahari AR1429, yang melepaskan lebih daripada 50 suar solar pada dua minggu pertama bulan Mac:
Baca lebih lanjut mengenai pengembaraan Camilla, atau artikel kami sebelumnya, Bagaimana Ayam Getah Menyebarkan Berita Tentang Misi dan Sains Angkasa NASA.
