Sejak awal zaman angkasa, gelombang radio telah digunakan untuk komunikasi dengan kapal angkasa. Tetapi bulan lalu, Demonstrasi Komunikasi Laser Lunar (LLCD) NASA melakar sejarah dengan menggunakan sinar laser berdenyut untuk menghantar data sepanjang 385,000 km (239,000 batu) antara Bulan dan Bumi pada kadar muat turun yang mencatat rekod 622 megabit sesaat (Mbps ). Ini adalah sistem pertama NASA untuk komunikasi dua hala menggunakan laser dan bukannya gelombang radio. Dalam artikel kami sebelumnya hari ini, kami telah menerangkan bagaimana NASA akan menguji Optik PAyload untuk Lasercomm Science (OPALS) di Stesen Angkasa Antarabangsa untuk menunjukkan bagaimana video dapat dipancarkan ke Bumi melalui sinar laser.
Apa cabaran dalam menguji cara yang sama sekali baru untuk melakukan komunikasi dan sistem lain seperti navigasi menggunakan laser di angkasa?
Don Cornwell, pengurus LLCD, membincangkan cabaran dan kejayaan yang mereka lalui dalam video baru ini:
"Perubahan besar adalah kemampuan untuk melakukannya dengan ringan, kerana kadar data yang telah kita lakukan sekarang hanyalah tembakan pembuka, begitu saja," kata Cornwell. "Sistem komunikasi radio telah melayani kami dengan baik selama 50 tahun yang lalu tetapi mereka mulai kehabisan lebar jalur, jadi dengan kata lain kerana frekuensi yang mereka gunakan, anda hanya dapat memodulasi bahagian tertentu dari frekuensi tersebut dan melainkan jika anda beralih ke tahap yang lebih tinggi frekuensi - dan cahaya adalah frekuensi yang lebih tinggi daripada gelombang radio - anda tidak dapat mengeluarkan lebar jalur yang lebih banyak, tetapi sistem cahaya di angkasa, ... kita sekarang telah membuka bidang baru di mana kita mula, tetapi langit adalah had mengenai berapa banyak yang dapat kita lakukan di sana. "
Menggunakan laser akan memungkinkan peningkatan lebar jalur untuk resolusi gambar dan transmisi video 3-D dari ruang dalam, serta memungkinkan untuk tele-operasi untuk jarak jauh, seperti dari Bumi ke Bulan.
LLCD adalah percubaan jangka pendek dan pendahulu demonstrasi jangka panjang NASA, Laser Demonstration Relay Demonstration (LCRD). LCRD adalah sebahagian daripada Program Demonstrasi Teknologi Demonstrasi agensi, yang berusaha mengembangkan teknologi memotong silang yang mampu beroperasi di ruang angkasa. Ia dijadualkan dilancarkan pada tahun 2017.
Sementara itu, NASA mempunyai tiga misi demonstrasi teknologi laser yang lain, kemungkinan akan dilancarkan pada tahun 2015 dan 2016. Salah satunya ialah demonstrasi layar solar yang akan membolehkan navigasi dalam ruang tanpa laser tanpa tenaga untuk misi seperti amaran geostorm lanjutan, penghapusan serpihan orbit ekonomi, dan mendalam penerokaan angkasa lepas.
