Walaupun perayaan Keempat Julai malam ini mungkin membawa warna-warna cerah yang menyala di langit malam, hanya 23 juta tahun cahaya adalah paparan kosmik yang sangat besar, lengkap dengan lubang hitam supermasif, gelombang kejutan, dan takungan gas yang luas.
Langit malam tidak pernah berhenti memukau. Dan NGC 4258, juga dikenali sebagai Messier 106, adalah pemandangan yang dapat dilihat. Gambar baru dari Observatorium X-ray Chandra NASA memberi cahaya kepada salah satu ciri galaksi yang paling mengejutkan: bukannya dua lengan spiral, khas untuk galaksi spiral besar, nampaknya mempunyai empat (gambar di atas berwarna biru dan ungu).
Walaupun sepasang lengan kedua dapat dilihat dalam gambar cahaya yang dapat dilihat sebagai gas gas hantu, mereka menonjol pada gambar di luar spektrum yang dapat dilihat, seperti yang menggunakan sinar-X atau gelombang radio. Tidak seperti lengan biasa, mereka terdiri daripada gas panas dan bukannya bintang, dan asal usulnya tetap menjadi misteri.
Ahli astronomi kini berpendapat bahawa lengan - yang disebut anomali kerana ciri khasnya - secara tidak langsung disebabkan oleh lubang hitam supermasif di jantung NGC 4258.
Imej dari pelbagai teleskop membantu melukis gambar yang lengkap. Data radio yang diambil dengan Array Sangat Besar menunjukkan bahawa lubang hitam supermasif menghasilkan jet yang kuat. Semasa jet ini melalui bahan galaksi, mereka mengganggu gas di sekitarnya dan menghasilkan gelombang kejutan. Gelombang kejutan ini, yang dilihat oleh Teleskop Angkasa Spitzer NASA, memanaskan lengan anomali - yang terdiri daripada takungan gas sebesar 10 juta Matahari - hingga ribuan darjah.
Akhirnya, gambar sinar-X Chandra baru-baru ini juga menunjukkan gelembung gas panas yang besar di atas dan di bawah satah galaksi. Gelembung ini menunjukkan bahawa walaupun banyak gas pada awalnya berada di cakera galaksi, ia dipanaskan hingga suhu tinggi sehingga dikeluarkan ke kawasan luar oleh jet dari lubang hitam supermasif.
Hasilnya memberikan implikasi drastik terhadap nasib galaksi. Sebilangan besar gas di cakera galaksi telah dikeluarkan, menyebabkan bintang terbentuk pada kadar sepuluh kali lebih perlahan daripada Bima Sakti. Selanjutnya, ahli astronomi menganggarkan bahawa semua baki gas akan dikeluarkan dalam 300 juta tahun akan datang.
Walaupun NGC 4258 saat ini merupakan pemandangan yang dapat dilihat di mana-mana teleskop kecil, seperti paparan bunga api terbaik diikuti dengan asap, kematiannya tidak dapat dihindari.
Hasilnya diterbitkan dalam The Astrophysical Journal Letters dan boleh didapati dalam talian.
