CAPE CANAVERAL - Pengorbit termuda dalam armada ulang-alik NASA menuju ke Pelancaran Kompleks 39A di Kennedy Space Center di Florida untuk kali terakhir pada hari Jumaat, Mar Endeavour sedang bersiap sedia untuk misi STS-134 yang dijadualkan dilancarkan pada 19 April di 7:48 malam EST.
Endeavour dibawa keluar dari Bangunan Perhimpunan Kenderaan (VAB) NASA di atas kapal pengangkut perangkak. Kenderaan yang besar dan terpacak ini bergerak dengan kadar yang lebih kurang kira-kira satu batu sejam. Oleh itu, Endeavour mengambil masa beberapa jam untuk mencapai LC39A. Apa yang dikenal sebagai "Peluncuran" dijadwalkan akan terjadi sehari sebelumnya, tetapi depan cuaca buruk meledak dan pengurus ulang-alik memutuskan untuk mendorong perjalanan kembali sehari.
STS-134 akan menjadi misi ke-25 dan terakhir Endeavour. Ini adalah penerbangan bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Muatannya terdiri daripada Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) dan juga Express Logistics Carrier-3.
"Sama mengasyikkannya dengan menerbangkan misi ini, yang lebih menggembirakan adalah sains yang akan dibawa oleh penerbangan ini ke Stesen Angkasa Antarabangsa," kata Juruterbang STS-134 Greg Johnson. "Saya tidak syak lagi bahawa AMS-02 akan mengajar kita perkara-perkara baru tentang bagaimana alam semesta berfungsi dan bahkan mungkin menunjukkan kepada kita zarah-zarah baru yang bahkan tidak kita ketahui ada."
Komandan Mark Kelly akan memimpin kru enam orang, Johnson adalah juruterbang dan Misi Spesialis akan Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff dan angkasawan Eropah Roberto Vittori.
Untuk sementara waktu, tidak dapat dipastikan sama ada Mark Kelly atau tidak, komandan misi akan berada dalam penerbangan bersejarah ini. Isterinya, anggota Kongres Gabrielle Giffords, cedera parah ketika dia ditembak di kepala oleh lelaki bersenjata Jared Lee Loughner. NASA menamakan Rick Sturckow sebagai komandan cadangan misi. Namun, Kelly kemudian mengumumkan bahawa dia akan tetap menjadi komandan misi dan kembali berlatih bersama anak buahnya. Oleh semua akaun, Giffords mendorongnya untuk meneruskan dan nampaknya dia akan kembali ke Kennedy Space Center ketika misi dilancarkan.
"Walaupun kita semua yang bekerja di Endeavour sedikit sedih kerana ini adalah misi terakhirnya, kami tetap fokus untuk melakukan penerbangan terakhirnya dengan selamat," kata Pengarah Aliran Endeavour, Dana Hutcherson.
Endeavour dibina setelah kehilangan Challenger pada tahun 1986. Pengorbit pertama terbang pada tahun 1992. Setelah misi STS-134 menyimpulkan hanya akan ada satu penerbangan yang tersisa dalam program ulang-alik, STS-135, yang dijadualkan untuk pelancaran 28 Jun. Telah diisyaratkan bahawa Endeavour mungkin akhirnya tinggal di Kennedy Space Center - di Kennedy Space Center Visitor Complex. Bagaimanapun, pengumuman rasmi masih belum dibuat.
