Di satu pihak, ini mungkin bukan berita yang mengejutkan, tetapi di sisi lain, implikasinya mengejutkan. Ini adalah kesimpulan dari kempen pemerhatian selama 16 tahun di wilayah yang berada tepat di tengah galaksi kita di mana 28 bintang telah dijejaki, mengorbit titik umum yang tidak dapat dilihat.
Biasanya bintang-bintang ini akan dikaburkan oleh gas dan debu di wilayah itu, tetapi Observatorium Selatan Eropah (ESO) di Chile telah menggunakan teleskop inframerahnya untuk mengintip jauh ke dalam lubang hitam. Dilihat dari lintasan orbit 28 bintang ini, para astronom tidak hanya dapat menentukan lokasi lubang hitam, mereka juga telah menyimpulkan jisimnya…
Telah lama diakui bahawa lubang hitam supermasif mungkin menempati pusat kebanyakan galaksi, dari galaksi kerdil hingga cakera galaksi tipis hingga galaksi lingkaran besar; majoriti galaksi nampaknya memilikinya. Tetapi sebenarnya melihat lubang hitam bukanlah tugas yang mudah; ahli astronomi bergantung pada memerhatikan kesan lubang hitam supermasif terhadap gas, habuk dan bintang di sekitarnya daripada melihat objek itu sendiri (bagaimanapun, secara definisi, lubang hitam adalah hitam).
Pada tahun 1992, ahli astronomi menggunakan Teleskop Teknologi Baru 3.5 meter ESO di Chile mengalihkan perhatian mereka ke teras galaksi kita sendiri untuk memulakan kempen pemerhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sejak tahun 2002, Teleskop Sangat Besar 8.2 meter (VLT) juga telah digunakan. 16 tahun kemudian, dengan lebih dari 50 malam masa pemerhatian, hasilnya sudah masuk.
Dengan mengesan bintang individu yang mengorbit titik umum, para penyelidik ESO telah memperoleh keputusan tersebut bukti empirik terbaik kerana wujudnya lubang hitam berjisim 4 juta solar. Semua bintang bergerak dengan pantas, satu bintang bahkan melengkapkan orbit penuh dalam tempoh 16 tahun itu, yang memungkinkan para astronom mengkaji secara tidak langsung binatang misteri yang menggerakkan galaksi kita.
“Pusat Galaxy adalah makmal yang unik di mana kita dapat mengkaji proses asas graviti yang kuat, dinamika bintang dan pembentukan bintang yang sangat relevan dengan semua nukleus galaksi lain, dengan tahap perincian yang tidak akan mungkin berlaku di luar Galaksi kita, ”Jelas Reinhard Genzel, ketua pasukan penyelidikan ini di Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics di Garching dekat Munich, Jerman.
“Tidak diragukan lagi aspek yang paling menakjubkan dalam kajian kami selama 16 tahun, adalah bahawa ia telah menyampaikan apa yang kini dianggap sebagai bukti empirik terbaik bahawa lubang hitam super besar benar-benar wujud, ”Genzel meneruskan. "Orbit bintang di pusat galaksi menunjukkan bahawa kepekatan jisim pusat empat juta jisim suria mestilah lubang hitam, tanpa keraguan yang munasabah.”
Selain menjadi kajian yang paling terperinci mengenai kejiranan Sagittarius A * (teknik yang digunakan dalam kajian ini adalah enam kali lebih tepat daripada kajian sebelumnya), para astronom ESO juga menyimpulkan pengukuran jarak yang paling tepat dari pusat galaksi ke Sistem Suria; lubang hitam supermasif kami terletak sejauh 27,000 tahun cahaya.
Banyak maklumat yang dikumpulkan mengenai bintang individu juga. "Bintang-bintang di kawasan paling dalam berada dalam orbit rawak, seperti sekumpulan lebah, ”Kata Stefan Gillessen, pengarang pertama makalah yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. "Namun, lebih jauh, enam dari 28 bintang mengorbit lubang hitam dalam cakera. Dalam hal ini, kajian baru juga telah mengesahkan karya sebelumnya yang jelas di mana cakera itu telah dijumpai, tetapi hanya dalam arti statistik. Gerakan yang teratur di luar bulan cahaya tengah, orbit berorientasikan secara rawak di dalamnya - begitulah dinamika bintang muda di Galactic Center paling baik digambarkan.”
Secara sederhana, objek yang mempengaruhi bintang-bintang ini mesti lubang hitam supermasif, tidak ada penjelasan lain di luar sana. Adakah ini bermaksud lubang hitam lebih tegas sebagai "fakta" kosmologi dan bukannya "teori"? Ia akan kelihatan begitu…
Sumber: ESO, BBC
